Ko gre za odkup, se nanaša na okoliščine, v katerih je predmet, ki je bil prej v lasti, odkupljen. Ta opredelitev izhaja iz etimološkega izvora izraza, ki ga najdemo v latinskih besedah „re“ (spet) in „émere“ (nakup). Znotraj religij se odkup šteje za enega najpomembnejših vidikov vse doktrine; razlaga pa se na različne načine. V krščanstvu je na primer bistveno dati "logični" pomen namenu njihovih prepričanj, pri čemer se prepletajo vloge odrešitelja (ki odrešuje) in odrešenega (ki je predmet odrešenja).
Glede na zgodovinsko uporabo izraza se je odkup uporabljal za govor o odpravi suženjstva. V času, ko je ta sistem še veljal, so lahko sužnji svojo svobodo kupili s plačilom določene vsote denarja ali z izpolnitvijo določenih let dela; občasno so bili drugi dolžni plačati ta dolg. Treba je opozoriti, da tudi zaradi teh dejanj velja, da je odkup tudi postopek, v katerem je oseba osvobojena trpljenja, težkih bremen ali bolečine.
V krščanstvu je odrešenje dejanje, v katerem se je Jezus žrtvoval za ljudi, da bi jih rešil pred smrtjo in jim omogočil prost dostop do nebes. Po prvotnem konceptu bi bila smrt Mesije plačilo, ki ga je zahteval Bog, da bi človeštvo rešilo strašne usode. Kmalu se bo religija vrtela okoli tega dejstva, ki so ga, kot je razloženo v Bibliji, predvidevali različni preroki.
