Izraz referent ima različne pomene. Eden izmed njih je sklicevanje na nekaj, torej kadar se predmet ali posameznik nanaša na nekaj ali je z nečim povezan. Na enak način govorimo o referenci, ko človek zaradi X okoliščin izstopa v neki dejavnosti ali poklicu in zato postane najboljši v svojem početju ter tako postane zgled za tiste, ki opravljajo isto delo.
Na primer, ko je nogometaš, kot so Messi, ki je izstopala v vseh svetovnih pokalih, konča pa merilo v športni praksi nogometa in zgled, da sledijo tistim mladim, ki se začenjajo v svetu nogometa. Enako se zgodi, ko pisec prejme številne nagrade za svoje izjemno literarno delo in postane merilo na tem področju.
Zdaj, ko se ta izraz prenese na področje vsakdanjega življenja, torej v družbene odnose med ljudmi, je običajno, da se običajno pojavijo vse vrste referenc, ki na koncu nekako postanejo vodiči, ki so trenutno v pomoč da se odločijo ali kdo je navdihnjen, ko nekaj naredi. V tem smislu so starši, učitelji in celo stari starši, s katerimi se odnosi običajno vzdržujejo sproti, tisti, ki prevzamejo vlogo referenta, ki vpliva na številna dejanja, ki jih človek izvaja.
Na področju semiotike je referenc opredeljen kot eden od elementov, ki sestavljajo znak, na podlagi konkretnega in resničnega predmeta, na katerega se sklicuje. Na primer, referenca simbola "drevo" je fizični element, sestavljen iz vej, listov, debla itd.
