Izraz protestantska reforma se uporablja za opredelitev gibanja verskega tipa, za katero je bilo značilno, da predlaga vrsto ugovorov katoliški cerkvi, ki bi kasneje povzročili delitev krščanske religije v 16. stoletju. Takrat je bila Evropa popolnoma v renesansi. Poleg tega, da se je takrat zgodilo veliko sprememb na različnih področjih, na primer na področjih kulture, znanosti in ekonomije. Družbeno je meščanstvo, rojeno iz trgovine znotraj Svetega rimskega germanskega cesarstva, pridobilo veliko moč in vpliv do te mere, da je imelo moč tekmovati s cesarsko oblastjo.
Glavna referenca te reforme sta bila nedvomno Martin Luther in John Calvin, ki sta jih imenovala "reformatorja". Cesar Carlos V, ki je vzporedno s tem služboval kot španski kralj Carlos I, je bil eden glavnih ugovorov reformnim predlogom. Na začetku 16. stoletja je v renesančni Nemčiji postala znana vrsta obtožb o korupciji zoper katoliško cerkev: v katerih so bili obtoženi prodaje odpustkov; to pomeni, da so bili verniki osvobojeni obveznosti pokore za svoje grehe v zameno za vsoto denarja, ki so jo dali cerkvi.
Treba je opozoriti, da so te odpustke že obstajale, kritike pa so bile osredotočene na to , da so bile prodane, zlasti ker je bil z zbranim denarjem izvedena gradnja bazilike svetega Petra. Zaradi tega nemški duhovnik Martin Luther daje pobudo za predstavitev dokumenta, ki ga je imenoval " 95 tez ", in ga postavi na vrata cerkve v Wittenbergu. Vlada v Rimu ob upoštevanju, da družbe plemič in meščansko imel moči, da njegovim vodstvom, razlog, zakaj Carlos V poklical sklop, ki je bil znan kot na zboru v Worms. V njem je Luther moral razložiti svoje stališče, vendar cesarja ni mogel prepričati.
Po tem se je v cerkvi začela vrsta sprememb v verski praksi za različne države, ne glede na cesarjevo nasprotovanje. Eden od virov, ki je bil v prid reformatorjem, je bila uporaba tiskarne za širjenje njihovih idej. Nasprotovanje Rimu je bilo dobrodošlo v državah, kot sta Švica in Anglija. John Calvin, ki je podpiral strožja verska načela, je bil eden od odgovornih za njegovo širjenje v Švici.
Carlos V in luteranstvo sta svoj spor utemeljila na zborih, ki so skušali poenotiti vero z doktrinarnimi razpravami. Toda kljub temu je luteranstvo imelo radikalno krilo, ki se je odcepilo od glavnega krščanstva.
