Izraz begunec se nanaša na osebo, ki zaradi vojnih razlogov ali političnega nadlegovanja vidi, da je njegovo življenje v nevarnosti, in se ji zdi potrebno poiskati zatočišče v drugih državah. Begunec skuša zapustiti svojo državo, saj je sicer njegovo življenje lahko ogroženo, prav tako mu druga država ponudi zavetje na svojem ozemlju.
Posameznik, ki se odloči zateči k drugemu narodu, to stori, ker meni, da mu država, v kateri prebiva, ne nudi potrebnih zaščitnih pogojev za ohranitev življenja. Naravna katastrofa, mednarodni konflikt iz nekaterih rasnih ali verskih razlogov so nekateri vzroki, zaradi katerih posameznik zapusti svojo državo in se zateče v drugo. Pravica do zavetja je vključena v splošno izjavo o človekovih pravicah. Vsaka država ima zakonodajo za begunske primere in zdravljenje z njimi bo odvisno od njihove strukture.
Pomembno je omeniti, da vse mednarodne pogodbe in protokoli zavezujejo države, da odobrijo azil in ne prisilno vračajo beguncev v njihove matične države. Telo, ki je trenutno zadolžena za zagotavljanje podpore za begunce je "Urad visokega komisarja Združenih narodov za begunce" (UNHCR) je bila ustanovljena leta 1949. UNHCR meni tri načine za reševanje problema beguncev: prvi s prostovoljno vrnitvijo, to pomeni, da se ljudje v državo izvora vrnejo vedno s podjetjem ali s podporo UNHCR ali pa se lahko nahajajo tudi v drugi državi, ki ni tista, ki jim je dala zatočišče, in matična država ali lokalni poenotenje.
