Industrijska revolucija se razume kot gibanje in sprememba, ki sta jo izum in uporaba strojev v industriji pomenila v industrijskem in gospodarskem redu. Od tega trenutka so se moška življenja, družbene strukture in mednarodni odnosi korenito spremenili. To ni bil dogodek, ki se je pojavil nenadoma ali nepričakovano, nasprotno, vključeval je dolg dolgoletni proces. Njegov popoln razvoj je trajal skoraj dve stoletji, izvor pa sega v sredino 18. stoletja v Anglijo, nato pa je šel v zahodno Evropo, najprej na Nizozemsko in v Francijo, kasneje pa med drugim v Nemčijo, Španijo, Italijo, ZDA.
Industrializacija je bila neposredna posledica razvoja kapitalističnega načina proizvodnje, ko so bile možnosti merkantilizma izčrpane. Koncentracija velikega kapitala je omogočila velike naložbe v proizvodnjo strojev. Industrializacija je določila popoln zlom prejšnjega gospodarskega sistema, ki je temeljil na kmetijstvu, in gospodarstvo je tako postalo odvisno od predelovalnih dejavnosti in industrije. Iskanje večjega dobička v industrijskih podjetjih se je uresničilo predvsem z izumom strojev, namenjenih poenostavitvi proizvodnih procesov in izkoriščanju novih, cenejših in učinkovitejših virov energije.
Novi stroji so bili prvič predstavljeni v tekstilnih delavnicah (leteči shuttle, stružnice, predilniki, šivalni stroj), kmalu pa so se razširili tudi v jeklarsko industrijo, zlasti po odkritju parnega stroja., kar pa je privedlo do izuma železnice in ladij, ki jih poganja ta oblika energije. Od leta 1830 je jeklarska industrija dosegla velik razmah z uporabo mineralnega premoga kot goriva (odmevne peči, parni kladivo) in z veliko količino železa, potrebnega za gradnjo železnic po Evropi.
Industrijska revolucija je imela za posledico povečanje nacionalnega dohodka na prebivalca, koncentracijo proizvodnih sredstev v rokah majhne družbene skupine, meščanstva, ki je prav tako težilo k nadzoru moči države.
Prav tako je omogočil širjenje prebivalstva, razvoj komunikacij in dvig življenjskega standarda in dela. Vendar se je v zgodnjih fazah industrializacije zmanjšala kupna moč delavcev in izgubila kakovost njihovega življenjskega standarda.
