Beseda sinoda izhaja iz latinske besede "sinŏdus", ki se zelo uporablja v cerkveni latinščini, to pa izhaja iz grške besede "σύνοδος", kar pomeni "srečanje", "skupščino" ali "zbiranje"; leksikalno sestavljena iz grške predpone "σύν", ki je enakovredna "srečanje" ali "skupno dejanje", poleg korena grškega glasu "οδος", kar pomeni "pot", "pot" ali "potovanje"; stari Grki so skupine ali zbore, ki so potekali v Delosu, imenovali sinoda pomorske lige, pozneje pa je v grški in krščanski latinščini pomenilo " srečanje škofov ". Trenutno se sinoda na enak način nanaša na asestanek, odbor ali kongres katoliških škofov in duhovnikov, na katerem se razpravlja o različnih zadevah določenega ozemlja, cerkve ali škofije.
V skladu z določbami kanona 342 sedanjega kanonskega prava je škofovsko sinodo mogoče opisati kot skupščino ali konferenco, ki združuje vsakega škofa z različnih koncev sveta, da bi spodbujala ali spodbujala obstoječo zvezo med vsakim od teh likov in rimskim papežem. Ta občina se ukvarja z določeno zelo staro cerkveno ustanovo, ki jo je obudil Drugi vatikanski koncil; škofovska sinoda se loči od tako imenovanih koncilov, saj so slednji sposobni vzpostavljati dogme in razglašati, prvi pa imajo namen svetovati papežu na zadevno temo.
Nosilec škofovske sinode je ustvaril papež Pavel VI 15. septembra 1965, da se prizna želje duhovnikov skozi oživitev duha sprave.
Drug možen pomen besede sinoda je v astronomskem kontekstu, da se nanaša na sovpadanje ali povezanost dveh planetov, ki jih najdemo v enaki stopnji ekliptike ali poti, ki jo Zemlja opisuje med svojim gibanjem okoli sonca.
