Za "svetogrstvo" se šteje vsako dejanje ali govor, pri katerem se tako ali drugače spoštuje ali zaničuje predmet, entiteta ali oseba, ki velja za sveto. Elementi, ki izhajajo iz svetogrstva, so oskrunitev, pri kateri se sveti simbol ali predmet uporablja na nespoštljiv ali neprimeren način, in bogokletstvo, ki je poleg svoje opredelitve glede laži odgovorno tudi za vse tiste besede, ki imajo žaljiv učinek na svete entitete. Beseda se lahko nanaša tudi na gledališko uprizoritev Sacrilegio, delo, ki ga je leta 1927 napisal Ramón María del Valle-Inclán in je bilo vključeno v oltarni del pohlepnosti, poželenja in smrti.
Sakrileji so razdeljeni v več kategorij, glede na cilj nespodobnosti, in sicer: osebno svetogrđe (žalitve, usmerjene na osebo iz verske službe, kot je redovnica ali duhovnik, in naloge, ki jih opravlja v cerkvi), lokalno svetogrstvo (prostaška dejanja, storjena znotraj verske ograjene dvorane) in kraljevsko svetogrđe (kjer se nekateri sveti predmeti ne spoštujejo).
Te prakse se upoštevajo že od nekdaj; v času rimskega imperija, ko se je izvajalo rimsko pravo, se je svetogrđe zmanjšalo na krajo blaga, ki je veljalo za sveto. Ko se je končno začel srednji vek, se je s padcem ostankov cesarstva definicija razširila. Vendar je treba upoštevati kulturno bogastvo, s katerim je planet oskrbljen; zato so se pomeni svetega in nečednega sčasoma zelo spreminjali, kar ne omogoča objektivne ocene okoliščin, v katerih se vrši svetogrstvo.
