Opredeljena je kot potreba po izzivanju, fizični ali moralni bolečini, ponižanju, podrejanju za dosego spolnega užitka, česar v drugih običajnih okoliščinah ne. Natančne številke o pogostosti ali številu ljudi, ki kažejo to vedenje med populacijo " domnevno " običajnih državljanov, niso znane. Ker ima odlično literarno tradicijo, je svoje ime dolžan markizu de Sadeju, filozofu in francoskemu pisatelju, ki je živel v 18. stoletju in večino svojega življenja preživel v zaporu, ki se je med sedemindvajsetimi leti bivanja zanjo posvetil pisanju sorodnih knjig s temo, na primer med drugim z naslovom Zločini ljubezni, ki opisuje spolne odnose, obremenjene z nasiljem.
Resničnost je taka, da je trenutno zelo aktiven način življenja in se v nenehni uporabi deli, kot jih imenujejo, prehajajo iz blagih, resničnih ali domiselnih in najmanj pričakovanih vaj, saj ne kažejo nobenih ustreznih simptomov, poročilo Kinsey, objavljeno v dveh knjigah, o spolnem vedenju moških in žensk, v znanstvenih študijah kaže, da je ugotovitev vedenja 10% moških in 3% žensk; vzbudile so jih nekatere sadistične fantazije. Kljub temu to vedenje ne kaže dvomljive motnje.
V tem primeru ljudje, ki trpijo zaradi nje, ne priznajo, da to radi uživajo; še posebej s partnerji, ki prostovoljno sodelujejo, vedenje, ki se v večini primerov pojavlja pri moških, vendar danes veliko žensk prevzame vodilno vlogo v mnogih sejah sadizma.
Resnično sadistični ljudje na teh seansah povzročajo resnično bolečino, poškodbe, ki včasih vodijo do smrti, zato se dosežejo ustni ali pisni dogovori o tem, kaj je v resnici dovoljeno ali kaj so res pripravljeni storiti, da bo eden od obeh dosegel užitek drugega, tu je zaupanje najpomembnejše, kadar par sestavlja tisto, kar sta pripravljena narediti za orgazem; Običajno ga dobimo z manipulacijo ali samozadovoljevanjem genitalij ali z analnim seksom.
