Gre za virusno bolezen, ki napada samo ljudi in se prenaša po dihalnih poteh. Je izredno nalezljivo, saj ga lahko oseba z ošpicami razširi na nekoga, še preden se pojavijo simptomi. Napada ni zdravljenja, vendar ga je mogoče s cepljenjem preprečiti.
Cepivo, ki se uporablja za preprečevanje te bolezni, se imenuje MMR (ošpice, rdečke in intraparotid) in ima učinkovitost 95%. Vendar se bolezen še naprej pojavlja pri tistih ljudeh, ki ne razvijejo ali ne vzdržujejo dobre imunosti.
V tem smislu bolezen vsako leto napade približno 30 milijonov ljudi na svetu in povzroči smrt skoraj milijona ljudi. Ošpice so glavna bolezen, ki jo je mogoče preprečiti s cepivi.
Omeniti je treba, da je trenutno veliko primerov otrok, mlajših od 1 leta, z ošpicami, kar pomeni življenje otrok, saj lahko razvijejo resne zaplete. To je posledica dejstva, da dajanje cepiva v obdobju dojenja ni učinkovito, zato ga je treba dati po 12. mesecu starosti.
Ošpice niso le izjemno nevarne za dojenčke, ampak tudi za ljudi, ki so v visoki starosti. Najpogostejši zapleti med ošpicami so posledica sprememb, ki jih utrpijo dihala, in začasnega imunskega popuščanja teh ljudi, to pomeni, da njihov imunski sistem med boleznijo oslabi in se umakne sekundarnim bakterijskim okužbam, ki se lahko naselijo v telesu.
Tako lahko oseba z ošpicami trpi tudi za bakterijsko pljučnico, ki je glavni vzrok smrti zaradi ošpic. Oseba lahko v manjši meri trpi za bronhitisom in vnetjem srednjega ušesa in v zelo redkih primerih se lahko razvije vodni encefalitis, ki kljub temu, da ni najpogostejši, če je najresnejši, ima smrtnost do 30% in za koga preživi, pusti nevrološke posledice.
Okužbe z ošpicami se začnejo v dihalnih poteh z inkubacijskim obdobjem od devet do enajst dni. Nato nastane prodromalno obdobje, ki traja od tri do šest dni, za katerega so značilni simptomi, podobni simptomom prehlada, kot so splošno slabo počutje, vročina in solzenje. Kmalu se pojavijo Koplikove lise, ki so majhne rdeče plošče z belimi pikami v sredini, ki se nahajajo na sluznici ust, v višini molarjev.
Kasneje se pojavi izpuščaj, kjer se pojavi makularni izpuščaj, ki se začne za ušesi in se razširi na obraz, trup in okončine, traja tri dni, četrti dan se njegova barva spremeni v rjavo in na koncu se odlepijo, kar doseže vrhunec s tem klinična slika bolezni.
