Njegovo ime izvira iz latinščine, septimana . Teden se šteje za obdobje sedmih dni, ki se trenutno splošno uporablja kot delitev časa. Ta delitev je umetna, saj jo je človek zasnoval za našo vsakodnevno distribucijo. Začetek sedemdnevnega tedna je verjetno posledica delitve luninega meseca, saj lunine faze trajajo sedem dni. Verjame se, da teden izvira iz starih Hebrejcev ali Judov, saj se zdi, da je v Bibliji omenjen kot časovna enota, ko je v prvi knjigi (1. Mojzesova knjiga) o tem povezano ustvarjanje vesolja, kjer je deloval Bog. v šestih dneh, sedmi pa je počival. Vendar pa se tudi misli, da so Judje to delitev časa vzeli od mezopotamske kulture (Babilonci in Sumerci), pri čemer je ta kultura prva uporabila sedemdnevni teden.
V Rimskem imperiju so teden uporabljali v osmih dneh. vendar se je s prihodom krščanstva (judovskega izvora) rimski teden podaljšal z 8 na 7 dni. Krščanstvo se je v Rimskem cesarstvu širilo malo po malo, kasneje, ko je bila krščanska vera sprejeta kot uradna, pa je bil sprejet tudi sedemdnevni teden, s katerim so praznovali dan počitka (šabat).
Stari astronomi so nebesne zvezde jemali kot referenco za označevanje imen dni v tednu (ponedeljek, torek, sreda, četrtek, petek, sobota in nedelja), v starem Rimu so bile zvezde povezane z bogovi in na vzhodu z elementi narave.
V mnogih krščanskih državah se nedelja šteje za prvi dan v tednu. V skladu z mednarodnim standardom ISO 8601 pa je ponedeljek prvi dan.
