Da bi lahko ljudje ohranili stike in si lahko jasno in neposredno izmenjevali informacije, je potreben obstoj odličnega komunikacijskega sistema. Obstaja veliko načinov za pošiljanje informacij, zato so potrebni znaki, na primer grafični znaki ali nekateri znaki, ki olajšajo delo. V besednem jeziku se nahajajo tako imenovani ustni znaki, znani kot jezikovni znaki.
Jezikovni znak predstavlja element, ki je v jezikoslovju lahko ljudje razumejo s čutili in da pomaga, da v celoti predstavljajo komunikativno dejstvo v svojem izrazu.
Ta izraz sta postavila dva popolnoma različna avtorja: Charles Sanders Peirce in Ferdinand de Saussure. Oba avtorja sta konec 19. stoletja študirala jezikovna znamenja, vendar se je vsak od njih osredotočil na različne ideje. Saussure se je osredotočil na jezikoslovje, medtem ko se je Peirce nagnil k logično-pragmatičnemu. Pomembno je omeniti, da sta bila ta dva znaka tista, ki sta postavila temelje tega, kar je danes znano kot "splošna načela znakov".
Saussure podpira teorijo, da sta jezikovni znak zastopana z dvema elementoma: označevalcem in označevalcem. Oba elementa tvorita tako imenovano "pomembnost".
Pomen je sestavljen iz vseh idej in misli, ki so shranjeni v mislih za na besedo, ki je spomnil. Na primer, ko slišijo besedo "kolo", možgani takoj poiščejo sliko, ki se najbolj ujema in je povezana s slišano besedo; to je bila miselna podoba tega, kar ta izraz predstavlja.
Označevalec je bila grafična podoba, ki jo ustvarijo čutila, ta izraz lahko dejansko definiramo kot besede ali črke.
Saussure je menil, da imajo jezikovni znaki naslednje značilnosti:
- Samovolja: povezava, ki povezuje označeno s označevalcem, je poljubna, kar vodi do tega, da je jezikovni znak poljuben.
- Spreminljivost: če je znak poljuben, ni podvržen nobenemu govorcu, torej je nespremenljiv, ne more ga spremeniti nobena oseba. Vendar je treba omeniti, da je očitno, da se jeziki spreminjajo, ker se znaki spreminjajo, kar pomeni, da so dolgoročno spremenljivi.
Za zaključek Saussurejeva teorija navaja, da imajo vse besede materialno komponento (zvočno podobo), ki jo je imenoval označevalec in komponento na mentalni ravni, pri čemer se sklicuje na idejo, ki jo predstavlja označevalec, ki jo imenuje pomen. Oba sestavljata znak.
Pierce pa jezikovnemu znaku (poleg označenega in označevalnega) doda še en element: referenc. Zanj to predstavlja resnični element, na katerega znak aludira. Zraven je označevalec, ki je bil materialna opora, ki je zajeta skozi čutila in pomen, ki ga predstavlja miselna podoba.
