Na strukture, ki skupaj tvorijo srce, krvne žile in kri, se imenuje žilni sistem, ki ima kot glavno funkcijo prevoz ali kroženje vseh hranilnih snovi, odpadki, kisik, protiteles, elektrolitov, med drugimi snovmi preko krvi., v vse celice in tkiva telesa. Prav tako lahko uravnava telesni pH in telesno temperaturo.
Tako srce predstavlja motor ali črpalko, zadolženo za ohranjanje krvi v obtoku, krvne žile predstavljajo kanale, po katerih gre kri, slednja pa so prevozno sredstvo.
Takrat se razume kot krvni obtok tisto "notranje morje", ki ga imajo živa bitja in se skozi njegovo tekočino (kri) premika po našem telesu, prevaža snovi in odpadke.
Na ta način krvni obtok podpira vse telesne organe. V primeru pljuč je to koristno, saj krvožilni sistem deluje kot transport kisika, ki ga pošljejo v tkiva, in v nasprotni smeri ogljikovega dioksida, ki ga pošiljajo v pljuča.
Za razliko od ljudi imajo živali dve vrsti krvnega obtoka, odprti in zaprti.
Na eni strani je veliko nevretenčarjev, vključno s členonožci, kot so pajki, žuželke, raki, mehkužci, polži in školjke, ki imajo eno ali dve srci, skupaj z mrežo krvnih žil in velikim odprtim prostorom, ki lahko zavzame do 40% telesne prostornine, imenovane hemocele.
Na po drugi strani pa so nevretenčarji kot so črvi iz zemlje in mehkužci zelo aktivni, kot so hobotnice in lignji in vretenčarjev (vključno čemer humani), ki imajo zaprt žilni sistem, v katerem krvni obtok odvisna jasno srca in ožilja. Z veliko hitrejšim pretokom in učinkovitejšim premeščanjem hranil in odpadkov, kar ustvarja višji krvni tlak od tistega, ki ga ustvarja sistem z odprtim obtokom.
Krvožilni sistem je tesno povezan z živčnim sistemom, ki skupaj tvori nevrovaskularni snop.Obe predstavljata strukturo, ki je prisotna v telesu in se premika in podaljša s posameznikovimi gibi.
Krvni obtok pa je bolj razumljiv, vendar manj trden kot živčni sistem, saj vsebuje le en element (kri).
