Poznamo ga kot spanje ali nočno motenj spanja, ki ga uvrščamo med parazomnije; to se kaže pri ljudeh, ki razvijajo samodejne motorične aktivnosti, ki so lahko preproste ali zapletene, medtem ko omenjeni posamezniki ostanejo v nezavesti in brez verjetnosti lahko komunicirajo.
Oseba, ki trpi zaradi zaspanosti, lahko vstane iz postelje, hodi, urinira in celo zapusti svoje prebivališče. Običajno te vrste posameznikov, ko predstavijo tovrstne epizode, držijo oči odprte, vendar ne vidijo enako da to počnejo, če so budni, poleg tega pa navadno verjamejo, da so v drugih prostorih hiše ali na povsem drugih krajih.
Treba je opozoriti, da se mesečarji običajno samoiniciativno vrnejo v posteljo, naslednji dan pa se ne spomnijo, da bi vstali prejšnjo noč. Tovrstne epizode se običajno pojavijo med 3. ali 4. fazo spanja, to je stopnjo, imenovano počasno spanje ali počasno valovanje (SOL).
Normalno spanje cikla morajo imeti različne faze, od blage zaspanosti v globok spanec. V času spanja s hitrim gibanjem oči (REM) se oči hitro premikajo in bolj pogoste so žive sanje. Medtem ko ljudje spijo, preživijo več ciklov desinhroniziranega spanja in sinhroniziranega ali globokega spanca, dejstvo, da človek hodi v spanju, se med sinhroniziranim globokim spanjem redneje pojavlja v prvih urah noči. Če pa se to zgodi med desinhroniziranim spanjem, je takšno dejanje del vedenjske motnje, ki je povezana z REM spanjem in se običajno pojavi blizu jutra.
Na splošno vzroki za mesečino pri otrocih niso znani, vendar strokovnjaki menijo, da je možno, da je povezana z utrujenostjo, pomanjkanjem spanja ali tudi tesnobo. Medtem ko je pri odraslih spanje v spanju lahko povezano z različnimi duševnimi motnjami, odvisnostmi od snovi, kot so droge in alkohol, zdravstvenimi stanji, kot so zapleteni delni napadi.
