Splošna volilna pravica je trden temelj demokratične države, v kateri so opredeljeni "en človek in en glas". Predpostavlja največjo razširitev volilnega telesa, tako da aktivno volilno telo sovpada z zmogljivostmi javnega prava.
Splošno volilno pravico so v Franciji začeli priznavati po revoluciji leta 1848, ki je bila v celinski Evropi razširjena v drugi polovici 19. stoletja, čeprav je bila v Avstriji, Italiji ali Angliji dosežena šele v začetku 20. stoletja. Ko pa se govori s temi besedami, je sestavljeno iz splošne volilne pravice moških, ker do poznega dvajsetega stoletja, na primer v Španiji do leta 1931, splošne volilne pravice ni bilo mogoče doseči brez razlikovanja po spolu.
Demokracija je sistem, v katerem državljani volijo svoje predstavnike. In splošna volilna pravica je glavni mehanizem za udeležbo državljanov. Sestavljena je iz volilne pravice na volitvah. Trenutno v demokratičnih državah obstaja splošna volilna pravica na standardiziran način in velja za celotno prebivalstvo, starejše od 18 let. To je splošno pravilo, čeprav obstajajo razlike v posameznih državah. Na primer, polnoletnost in volilna pravica se uveljavljata po 15 letih v Iranu in 21 letih na Slonokoščeni obali.
Pri glasovanju po polnoletnosti obstajajo tudi nekatere zakonske omejitve: da niste kazensko evidentirani, da niste tujec ali da nimate duševnih težav. Obstaja torej pravilo (vsi polnoletni državljani države se lahko z glasovanjem odločijo, kdo bodo njihovi predstavniki), in nekaj izjem in omejitev, ki jih vsaka država določi v svojih volilnih zakonih.
Čeprav velja za dosežek demokracije in bistvenega pomena v katerem koli sodobnem političnem sistemu, ima v celotni zgodovini 19. in 20. stoletja, pa tudi danes, splošna volilna pravica izjeme, ki se razlikujejo glede njene obravnave države. Omejitve pravice do glasovanja v okviru univerzalnega sistema volilne pravice na splošno imajo opraviti z dvema vprašanjema: status tujca, odsotnosti ali omejitev sposobnost za svobodno razbrati, zaradi starosti, duševnega zdravja in razmere zaradi poslušnosti. kot v primeru vojske ali oseb, ki jim je bila pravno odvzeta prostost.
