Tobak je rastlina iz Amerike z močnim vonjem, debelim steblom in številnimi vejami, iz katerih izhajajo veliki listi in označeni živci. Spada v družino Solanaceae ( Solanaceae ) in v rod Nicotina ( Nicotiana ). Najbolj gojena in ekonomsko najpomembnejša vrsta, znana kot navadni tobak, je Nicotiana tabacum.
Tobak vsebuje nikotin, strupeno snov, ki povzroča močno zasvojenost, ta spodbuja občutek zadovoljstva in dobrega počutja v možganih ter posamezniku, ki ga uživa, zagotavlja evforijo.
Z valjanimi listi te rastline izdelujemo cigarete, cigare in tobak za pipe, ki jih kadimo. Tobak lahko tudi povohamo in prežvečimo, za povohanje tobaka v prahu ali fino narežemo, žvečilko pa razrežemo ali razporedimo v dolge sukajoče se trakove. Ta rastlina se uporablja tudi za pridobivanje nikotinskih izdelkov, kot so insekticidi ali zdravila.
Indijanci že stoletja uporabljajo tobak kot zdravilo, halucinogen in kot daritev za svoje žgane pijače. Kasneje se je njegova uporaba razširila v Evropo, kasneje pa na Kitajsko, Japonsko in zahodno obalo Afrike. Danes se v vseh državah uživa ta nenavadna rastlina.
Kronična asimilacija nikotina ima škodljive učinke na zdravje, zlasti na krvni obtok (arterijska hipertenzija), dihala (kronični bronhitis, emfizem, pljučni rak), prebavni sistem (driska, zaprtje), vid in živčni sistem, med drugim.
Študije kažejo, da je stopnja smrtnosti med kadilci večja kot med nekadilci, pa tudi večji odstotek raka v pljučih, ustih, nosu, grlu in požiralniku med kadilci. Ne glede na porabo tobaka vsebuje veliko sestavin, od katerih je nikotin in njegovi derivati, katran, ogljikov oksid, dražilne snovi in drugi rakotvorni.
Trenutno so vzpostavljeni ukrepi za nadzor nad tobakom, v različnih državah potekajo kampanje, v katerih je kajenje prepovedano na radiu in televiziji, cigaretne škatlice vključujejo opozorilo potrošnika o nevarnosti njihovega uživanja, prepoved kajenja na nekaterih javnih mestih, med drugim.
