Epitelijsko tkivo je tisto tkivo, ki se nahaja na spodnjih akumulacijah ali strnjenih vezivnih tkivih; epitelijsko tkivo tvori ena ali več plasti celic, ki so povezane skupaj, pokrivajo vsako prosto površino živega organizma, tvorijo notranjo prevleko votlin, telesnih vodov, votlih organov in sluznic in žleze. V teh tkivih se vsaka od obstoječih celic med seboj združi in tako tvori vrsto listov, za katere je značilen zunajcelični matriks, ki je omejen in se nahaja pod epitelijskimi celicami, prav tako niso vaskularizirani, zato so podprti prek oddajanja; vedno bo pod vsakim epitelijem vezivno tkivo in končno ta vrsta tkiva edino prihaja iz blastodermičnih plasti. Upoštevati je treba, da je izraz sestavljen iz končnice "epi", ki pomeni "na", in korena "telio", kar pomeni "kumulus". Njegovo ime izvira iz dejstva, da je ta vrsta tkiva nakopičena v vezivnem tkivu.
Obstajajo nekatere vrste epitelijskih celic z drobnimi dlačicami, ki so znane kot "cilije", katerih naloga je odstranjevanje tujkov. Primer tega so tiste, ki nastajajo v dihalih. Epitelijsko tkivo tvori tudi parenhim različnih organov, kot so jetra. Epitelijska tkiva izvirajo iz treh zarodnih plasti, ki so: ektoderm, kamor izhaja večina kože, in sloj različnih naravnih votlin, kot so usta, kožne pore, anus, nosnice.. Endoderm, epiteliju skoraj celotnega prebavnega trakta, jeter, dihalnih drevo, in trebušne slinavke. mezoderma, kamor poleg reproduktivnih organov in ledvic prihaja tudi vse, kar ostane od epitelija.
Za tri vrste epitelijskih celic so:
Epitelij sluznice: ti tvorijo sluznico na zunanjih površinah kože, prebavnega sistema ali pljuč; in znotraj njih, kot pri krvnih žilah, plevrah in limfatiki; zanje je značilen redek zunajcelični matriks, celice pa so zelo dobro povezane z vezavnimi kompleksi.
Žlezni epitelij: sestavlja ga vrsta specializiranih celic v smislu izločanja, ki jih je mogoče združiti ali izolirati, tako da vzpostavijo enocelične ali večcelične žleze. Ta vrsta tkiva je ustvarjena zahvaljujoč celicam, ki tvorijo žleze, ki proizvajajo izločanje tekočin, ki imajo drugačno sestavo kot krvna plazma ali druge tkivne tekočine.
Senzorični epitelij: v splošnem je specializiran za oblačenje različnih površin organizma in je skoraj vedno sestavni del kompleksne naprave, ki zajema in obdeluje signale, ki izvirajo iz okolja, kjer se razvije.
