Po navedbah virov izraz tempura izhaja iz latinskega "tempura", to pa je morda umaknilo portugalski besedi "tempero", ki dobesedno v našem jeziku pomeni "začimba", ki so jo na Japonskem uvedli portugalski in španski misijonarji za tisto iz 16. stoletja, da bi evangelizirali vzhodne reke, da bi jim preprečili, da bi jedli meso v budnem času; za to so zasnovali uživanje zelenjave in rib za te datume. Tempura ali tudi opisana kot tenpura je tipična kulinarična tehnika ali metoda japonske hrane, ki temelji na hitrem cvrtju morskih sadežev in zelenjave.
Kosi hrane, narejeni s to tehniko, morajo biti velikosti ugriza, poleg tega pa jih je treba v kratkem času od dve do tri minute ocvrti na olju pri 180 ℃. V večini najbolj uglednih restavracij uporabljajo sezamovo olje, narejeno iz tega semena, lahko pa ga tudi mešajo z drugimi olji. Tempura ali tempura živila običajno spremlja omaka, imenovana "Tentsuyu", narejena iz juhe, sojine omake in sladkega sakeja, ki ji dodajo nariban ingver, naribane začimbe in redkev.
Ena od temeljnih zahtev pri začimbah hrane je, da jo narežemo na majhne koščke, tako da je, ko jo ocvremo in nato pojemo, lahko. Tempura je v bistvu školjke ali pretepane ribe, vendar je za to testo značilno, da je lažji, ker je čas kuhanja krajši, pri čemer se olje vedno izogne.
