Etimološko beseda tenor izhaja iz dveh različnih izvorov: latinski „tenor“, ki izvira iz besede „tenere“, kar pomeni imeti; ali italijanski "tenore" . Zato ima ta beseda dve definiciji, če je beseda vzeta iz latinskega izvora, govorimo o vsebini ali naravi nečesa. Na primer, ko podpišemo več kopij istega dokumenta, rečemo, da je podpisanih več modelov iste vsebine (vsebine).
Zdaj, če vzamemo besedo po italijanskem izvoru, se nanaša na vrsto glasu, ki se v operni glasbi nahaja med baritonskim in kontralnim glasom.
Izhajajoč iz teh različnih glasov lahko tenorje razvrstimo, imamo lirski tenor, za katerega je značilen močan in trden glas, medtem ko je za lahki lirski tenor značilen oster in gibčen glas, obstajajo tudi spinto lirski tenorji, ki so močnejše, bolj naravno petje in sposoben kopiranja manifestacij čustev, junaški tenor je vrsta glasu, ki zahteva veliko fizičnega upora, dramatični tenor je vrsta glasu, ki zahteva veliko moči, tako da jo je mogoče slišati zgoraj orkestra, Mozartov tenor je vrsta glasu, ki izstopa po svoji dovršenosti v načinu petja pesmi, in ruski tenor, ki je vrsta glasu z zahtevami po okretnosti in tehničnem mojstrstvu
Med slavnimi tenorji klasične glasbe lahko omenimo Luciana Pavarottija in placida Dominga, ki sta s svojimi odličnimi glasovi razveselila na tisoče ljudi.
