Po zakonu je izdaja zločin, ki zajema nekatera najbolj skrajna dejanja zoper vaš narod ali suverena. V preteklosti je izdaja zajemala tudi umor določenih družbenih nadrejenih, na primer umor moža s strani žene ali umor učitelja s strani njegovega hlapca. Izdaja kralja je bila znana kot veleizdaja, izdaja manjšega nadrejenega pa majhna izdaja. Oseba, ki zagreši izdajo, je v zakonu znana kot izdajalec. Oranski slovar prava (1983) izdajo opredeljuje kot "dejanja državljana, ki pomagajo tuji vladi, da jo strmoglavi, vodi vojno ali resno škoduje". V mnogih državah se pogosto šteje tudi za izdajo poskusa ali zarote za strmoglavljenje vlade, četudi netuja država pomaga ali sodeluje pri takšnih prizadevanjih.
Izraz "izdajalec" je bil včasih uporabljen kot politični epitet, ne glede na kakršno koli preverljivo izdajo. V državljanski vojni ali vstaji lahko zmagovalci poražence štejejo za izdajalce. Podobno se izraz "izdajalec" uporablja v burni politični razpravi - ponavadi kot potegavščina proti političnim nezadovoljnikom ali uradnikom na oblasti, za katere menijo, da ne delujejo v najboljšem interesu svojih volivcev.
Izdajstvo lahko opredelimo na različne načine. Za naše namene bomo to opredelili kot vsako dejanje, ki pomaga tuji državi napasti, voditi vojno, strmoglaviti ali kako drugače poškodovati državo izdajalca. Če zarotite za pomoč tuji sili, da napade vašo državo, ste krivi izdaje. Tisti, ki zagrešijo izdajo, se imenujejo izdajalci. V manjšem smislu lahko izdajalci izdajo katero koli skupino ljudi, na primer politično stranko ali celo samo prijatelje. Še enkrat bomo tu preučili visoko kaznivo dejanje izdaje, kakršno kaznova zakon.
Država, v kateri živite, določa opredelitev izdaje ter zahteve za obsodbo in kasnejše kaznovanje. Na primer, v ZDA je pogosto težko prepričati nekoga v izdajo. V krajih z diktaturo je izdajo veliko lažje dokazati. Po kubanski revoluciji je bilo tam nekoga lahko prepričati v izdajo.
