UNICEF je znan kot kratica za Otroški sklad Združenih narodov (Otroški sklad Združenih narodov), je svetovno telo Združenih narodov (OZN), namenjeno otrokom. UNICEF deluje na terenu v 160 državah v razvoju in državah v tranziciji, da bi otrokom pomagal preživeti in uspevati v življenju.
UNICEF se je rodil leta 1946, da bi zadovoljil nujno potrebo, ki so jo priznale vse države v prvi skupščini Združenih narodov: pomagati razseljenim otrokom in beguncem iz Evrope ob koncu druge svetovne vojne. Počasi je UNICEF prevzemal odgovornosti večjega geografskega in časovnega obsega, se utrjeval in tako postajal splošen.
V UNICEF-u deluje več kot 7000 ljudi po vsem svetu, katerega naloga je spodbujati in varovati otrokove pravice. K njihovemu dobremu počutju prispevajo s sodelovalnimi programi, ki jim pomagajo preživeti in se popolnoma razviti v odraslo dobo.
Ta organizacija se financira z javnimi in zasebnimi donacijami, dobavlja hrano, nujna zdravila, cepiva, medicinsko opremo, zatiranje škodljivcev in izobraževalno gradivo, prevladujejo tudi zdravstveno varstvo in izredne razmere. Na splošno so ti prispevki pogostejši v nerazvitih državah.
UNICEF si trenutno prizadeva za razvojne cilje tisočletja, ki so jih leta 2000 določili Združeni narodi, njegove prednostne naloge pa so preživetje in razvoj otrok, osnovno izobraževanje in enakost spolov, boj proti aidsu in zaščita otrok pred nasiljem., izkoriščanje in zloraba ter spodbujanje politik in združenj v korist otrokovih pravic.
V UNICEF-u delujejo štiri osnovne ravni: terenske in regionalne pisarne, ki v vsaki državi zagotavljajo tehnično svetovanje in vodenje programov; nacionalni odbori, ki izvajajo promocijo, izobraževanje in zbiranje sredstev za izvajanje dejavnosti; in sedež, katerega naloga je strateško načrtovanje in usklajevanje, svoj sedež v New Yorku.
Organ upravljanja UNICEF-a je upravni odbor, ki ga sestavlja 36 članov, ki predstavljajo pet regionalnih skupin držav članic Združenih narodov, in določa politike, odobrava programe in odloča o upravnih, finančnih in proračunskih načrtih. Po drugi strani pa po vsem svetu obstajajo veleposlaniki dobre volje, ki so številne znane osebnosti, ki zagovarjajo nacionalno in mednarodno otroštvo.
Za vsa svoja dejanja, ki prispevajo k popolnemu razvoju otroštva, je UNICEF prejel nagrade, kot sta Nobelova nagrada za mir (leta 1965) in nagrada Princa Asturije za Concord (leta 2006). Leta 1989 je organizaciji uspelo, da je konvencijo o otrokovih pravicah razglasila Magna Carta OZN.
