Beseda Urban prihaja iz latinske besede urbanus , pridevnik se nanaša na vse, kar je povezano z mesti.
Ljudje, ki živijo v mestih, se med seboj socialno in ekonomsko razlikujejo ter se ukvarjajo s sekundarnimi in terciarnimi dejavnostmi; industrijske, trgovske in storitvene dejavnosti.
Ker te dejavnosti zahtevajo veliko dela, je za urbano okolje značilna velika koncentracija ali strnjenost človeških mas v omejenih prostorih, katerih gostota v vseh primerih presega največ državno povprečje. Velikokrat je to kopičenje ljudi združeno v večstanovanjska stanovanja.
Ni enotnosti meril za opredelitev, kaj je mestno prebivalstvo, na splošno se sprejme statistično merilo in šteje, da je mestno prebivalstvo, ki živi v naseljenih središčih z več kot 2000, 5000 ali 10.000 prebivalci, odvisno od države.
Koncentracija v mestih predstavlja resne pomanjkljivosti, ki se z napredovanjem 21. stoletja poslabšajo, saj prenatrpanost mestnih središč znatno ovira vsakdanje življenje in storitve ter škoduje stanju okolja (onesnaževanje). Večina držav predstavlja glavne težave, ki vplivajo na mestno prebivalstvo: nezadosten prevoz in stanovanja ter socialna neenakost in negotovost.
Velike množice prebivalstva so strnjene v mestih, ki skušajo vesoljski problem ublažiti z velikimi nebotičniki (kot je primer v New Yorku) ali z urbanističnimi načrti, organiziranimi po predhodnem načrtovanju (Chandigarh v Indiji ali Brasilia v Braziliji).).
Izraz Urban je predstavljen tudi kot ime več papežev katoliške cerkve, doslej je bilo osem papežev (od Urbana I do Urbana VIII).
Poleg tega naj bi bil mestni posameznik dober, vljuden, kultiviran, izobražen, pozoren, dovršen in pozoren.
