Cepivo je pripravek, ki temelji na mikroorganizmih (mrtvih, oslabljenih ali živih), kot so bakterije, glive, paraziti in, bolj omejeno, virusi ali rikecije; dano osebi za preprečevanje, ublažitev ali zdravljenje nalezljivih bolezni.
Cepivo se daje za odpornost prejemnika na določen mikroorganizem. Ljudje so na splošno nenehno izpostavljeni klicam, ki povzročajo bolezni (v zraku, na predmetih, v hrani in v seksu).
Namen cepiv je spodbuditi naravne obrambne mehanizme organizmov, da proizvajajo protitelesa proti določeni klici. V primeru, da cepljeno osebo napade klica, je telo pripravljeno nanjo. Tveganja so manjša, saj sta količina mikrobov, uporabljenih v cepivu, in čas izpostavljenosti skrbno nadzorovana.
Zahvaljujoč imunizaciji s cepljenjem so bile izkoreninjene bolezni, kot so črne koze, otroška paraliza, hepatitis itd. Na splošno cepivo zagotavlja zaščito do konca življenja.
Ker nekateri pogoji zahtevajo izključitev enega ali več cepiv, se mora oseba posvetovati z zdravnikom, katera naj prejmejo oni ali njihovi otroci (če gre za njih), v kakšnem vrstnem redu in pri kateri starosti.
Cepiva včasih povzročijo nekatere neželene stranske učinke, kot so bolečina na mestu nanosa, vročina in občasni izpuščaji, ki pa hitro minejo. Nekateri ljudje pa slabo zdravijo, kar povzroči keloid, ki sčasoma narašča.
Prvo cepivo je leta 1798 odkril angleški zdravnik Edward Jenner, ki je odkril, da so bili z uporabo virusa kravjih koz v ljudeh imunizirani proti človeškim črnim kozam. Zato izraz cepivo izhaja iz latinskega vaccinus , ki se nanaša na krave ali je z njimi povezan, iz vacca (krava).
Niso vsa cepiva enaka, obstajajo različne vrste, na primer oslabljeni ali oslabljeni živi mikroorganizmi; inaktiviranih celih mikroorganizmov; nestrupenih komponent ali frakcij bakterij ali virusov: toksoidi, polisaharidi, proteinske podenote, konjugati (beljakovine in polisaharidi), rekombinantni (nukleinske kisline ali DNA); in kombinirana cepiva.
