Gre za material anorganskega izvora, katerega glavne značilnosti so trdota, krhkost, prosojnost, ki nima natančno določene oblike, lahko ga umetno izdelajo ljudje, po naravi pa ga lahko pridobijo tudi naravno. Njegova umetna oblika se dobi, če se natrijev karbonat, kremenčev pesek in apnenec zmešajo, nato pa se te materiale podvrže zelo visokim temperaturam, da dobijo končno obliko. Najpogosteje se uporablja za izdelavo steklenic in oken.
Uporaba stekla ni nič novega, saj so ljudje tisoče let iz stekla naravnega izvora izdelovali različna orodja, zlasti orožje, kot so noži in konice puščic, ki bi olajšali lovsko delo., zbiranje poleg tega, da služi kot orodje za obrambo pred sovražniki. Nekateri dokazi, ki so jih zbrali raziskovalci, potrjujejo, da so trgovci, ki so prodajali natrijev karbonat in so odhajali v egiptovski imperij, v prvem stoletju počivali na bregovih rek, ti pa nikakor niso mogli držati loncev za kuhanje hrane, so se odločili za uporabo natrijevega karbonataNa njegovo presenečenje se je slednji pridružil rečnemu pesku in ustvaril sijoč material s trdo konsistenco, steklo.
Trenutno je v tem gradivu veliko število spremenljivk, med katerimi so nekatere:
- Steklasten kremen: je silicijev oksid, v trdnem stanju se lahko pojavi v do 22 različnih oblikah, najpogostejši so kremen, tridimit in kristobalit. Ta ima veliko odpornost na različne kemične snovi in se zato pogosto uporablja v laboratorijskih materialih.
- Svinčeno steklo: tako poimenovano, saj je sestavljeno iz svinčevega dioksida, ki nadomešča kalcijev oksid, zaradi svoje barve se pogosto uporablja za dekoracijo.
- Crown steklo: v svoji sestavi so v osnovi silikati, ki se vežejo z alkalnimi hidroksidi, zelo pogosto se uporablja v lečah in drugih optičnih orodjih.
