Viroidi so nalezljivi elementi, ki lahko pri njihovih gostiteljih povzročijo bolezen. Viroidi lahko zbolijo le rastline, saj še vedno ni znano, da bi človek zbolel za človekom ali drugo živaljo. Tako kot virusi tudi viroidi ne veljajo za živa bitja, saj nimajo nobene vrste presnovne aktivnosti.
Theodor Otto Diener je strokovnjak za rastline, ki je odkril prvi viroid pri analizi vzroka bolezni gomolja krompirjevega vretena, za katerega naj bi sprva mislili, da je virus, v resnici pa viroid.
Glede na njihove značilnosti imajo viroidi malo strukturne in genetske zapletenosti, temveč veljajo za izjemno intenzivno obliko parazitiranja. Sestavljen je le iz enoverižnih delcev RNA kratke dolžine. Lahko so v obliki krogov ali palic. Nimajo nobene vrste aktivnosti RNA in za razmnoževanje potrebujejo celice, ki jih onesnažijo. Glede na njihovo lokacijo verjamejo, da povzročajo bolezen tako, da ovirajo gensko regulacijo gostiteljske celice v fazi modifikacije messenger RNA.
Trenutno je znano, da lahko vsaj 300 vrst viroidov okuži samo višje rastline, ne glede na to, ali so lesene ali zelnate. Gostiteljska sorta viroidov je zelo obsežna. Najpogostejše bolezni, ki jih povzročajo viroidi, so: jabolčna koža, ki jo prizadenejo modrice, atrofija paradižnika, bolezen krompirja ali krompirjeve filiformne gomolje, bolezen opečenega avokada itd.
V nasprotju z rastlinskimi virusi se lahko viroidi učinkoviteje razmnožujejo, kopičijo in prikazujejo simptome pri visokih temperaturah in pri enako veliki velikosti svetlobe.
