Vitamini so organske snovi, ki so bistvene za normalno delovanje telesa, v majhnih količinah jih najdemo v vseh živilih, razen v tistih, ki so zelo rafinirana. Vitamini so, kot kaže njihova etimologija (iz latinskega vita , življenje) , pomembni za življenje organizma in za presnovno funkcijo.
Vitamini niso del strukture telesnih tkiv; Namesto tega delujejo kot pospeševalci ali orodja za encime (delavci telesa) in jim omogočajo, da bolje izpolnjujejo svoje naloge. Te snovi je leta 1911 prvič preučil biokemik Casimir Funk.
Ker telo ni sposobno proizvajati vitaminov, jih je treba oskrbeti s hrano v majhnih količinah, zato je pomembna uravnotežena prehrana ali prehrana, predvsem pa raznolika, da bi jih vse pridobila, saj hrane ni ki vsebuje vse vitamine.
Pomanjkanje vitaminov ali neravnovesje vitaminov povzroča ime avitaminoza, kar lahko privede do tako resnih patologij, kot so rahitis, sterilnost ali izguba sposobnosti strjevanja krvi.
Če pa nekatere vitamine dajemo v presežku , lahko povzročijo tudi motnje, imenovane hipervitaminoza.
Vitamine smo razdelili v dve skupini, kjer ima vsak vitamin drugačno funkcijo. Obstajajo vodotopni vitamini, ki so zaradi svoje kemične strukture topni v vodi ali vodnih raztopinah, hranijo jih zelo kratek čas in ko jih je presežek, jih izločijo z znojem, urinom in blatom, njihovo uživanje mora biti pogosto, skoraj vsak dan.
Obsegajo tako - imenovani B vitaminov (tiamin ali vitamin B1, riboflavin ali vitamina B2, nikotinamid ali vitamin B3, piridoksin ali B6, kobalamin ali vitamin B12), in kislina l folna, biotin ali vitamin H in vitamina C.
Druga skupina so v maščobah topni vitamini, ki so topni v maščobah ali lipidih in jih lahko shranimo v nekaterih telesnih celicah. Sestavljeni so iz vitaminov A, D, E, K in lipoične kisline.
