Izraz ksenobiotik se uporablja za opredelitev katere koli spojine, ki je bila sintetizirana v laboratorijih in je običajno v naravi. Te spojine so pogosto zelo konstantne in se običajno shranijo v podlogi živih bitij. Ena najpomembnejših značilnosti ksenobiotikov je čas, ki je potreben za razgradnjo v naravi, in visoka stopnja onesnaževanja.
Trenutno so vse spojine, naravne ali sintetične, ki jim je človek izpostavljen in so lahko nevarne za njegovo zdravje, imenovane ksenobiotiki, saj jih telo shranjuje in presnavlja. Te spojine se pogosto uporabljajo v živilski, farmacevtski, kozmetični, embalažni in cigaretni industriji; elementi, s katerimi je človek v stalni izpostavljenosti.
Eden glavnih razlogov, zakaj te spojine niso biološko razgradljive, je trdnost, s katero so kemično strukturirane. Treba je opozoriti, da imajo te sintetične spojine drugačno kemijsko strukturo kot naravne spojine, vključno s tistimi, ki imajo strukture, podobne naravnim, in predstavljajo spremembe, ki jih naredijo stabilne.
Ksenobiotiki lahko v telesu delujejo na dva načina:
Natančneje: kadar ga merimo z receptorji ali delujemo za določen cilj.
Na nespecifičen način: ne merijo jih receptorji, temveč njihove fizikalno-kemijske lastnosti.
Glavne vrste ksenobiotikov najdemo v zdravilih. Večina zdravil izvaja specifična dejanja, to pomeni, da zdravilo deluje na neki sistem telesa.
Obstaja nekaj ksenobiotikov, na primer zdravil, ki se uporabljajo na veterinarskem področju in pesticidov, ki jih najdemo v proizvodnji nekaterih živil, v tem primeru gre za onesnaževalce, ki škodujejo proizvodom, kot je mleko, katerih odstranjevanje z industrijskim delovanjem, v večini primerov ni ugoden.
Iz tega razloga številne države pogosto vzpostavljajo norme za omejitev prisotnosti teh ostankov v živilskih izdelkih, da bi se izognile njihovi komercializaciji, če je presežena standardna raven.
Pomembno je omeniti, da je disciplina, zadolžena za preučevanje vsega, kar je povezano s ksenobiotiki, biomedicina.
