Beseda zodiak izhaja iz latinščine "zodiăcus", to pa izhaja iz grščine "ζῳδιακός" ali "zodión", kar pomeni "krog živali", čeprav drugi viri navajajo, da ta beseda pomeni majhno podobo živali. V astrologiji je zodiak razumljen kot pas ali krožni pas nebesne krogle, ki je širok od 16 do 18 stopinj, skozi njegovo središče pa prečka ekliptiko in v tem prostoru je dvanajst delov, ki ustrezajo dvanajstim znamenjem, hišam ozvezdja, ki jih sonce potuje v navideznem letnem toku.
Teh dvanajst simbolov je ime in videz prevzelo iz vsakega ozvezdja, skoraj vse živali, med njimi so Ribe, ki jih predstavljajo ribe, njegov simbol pa je dve ribi, ki sta na sredini združeni; Oven, ki ga simbolizirajo glava in rogovi ovna; Bik ali "bik", ki predstavlja glavo in rogove bika; Raka simbolizira rak; potem Leo, to predstavlja leva; Škorpijon ali "škorpijon", ki ga simbolizira škorpijon, čeprav je včasih njegova simbolika oblikovana kot "M", z repom in škorpijonom; Kozorog ali "kozorog", ki ga simbolizira koza z ribjim repom. In tisti, ki nimajo živalskih oblik, so Vodnarjiali "vodnar", ki predstavlja vodo in ga simbolizira nosilec vode ali valovi v vodi; Tehtnica, ki jo predstavlja utež ali tehtnica; Strelec ali " strelec ", ki ga simbolizira lokostrelec, drugič pa samo puščica; Devica, ki predstavlja devico ali devištvo; in končno imamo dvojčka, ki ga simbolizirata dvojčka ali rimska številka dve.
