Abstrakcija prihaja iz latinskega abstrakta in je povezana z glagolom abstraktno, kar pomeni ločevati v mislih ločeno značilnosti predmeta ali dejstva, pri čemer preneha biti pozoren na smiseln svet, ki se osredotoča le na misli.
Po matematiki je abstrakcija intelektualni proces, s pomočjo katerega miselno ločimo določene lastnosti različnih predmetov, da se pritrdimo le na eno ali več skupnih značilnosti. Z natančnostjo dosežemo to miselno operacijo, imenovano preprosto posploševanje.
V matematiki obstajajo abstraktni koncepti, saj so plod abstrakcij. Nekateri od teh konceptov so med drugim prostornina, površina, masa, material, število, dolžina, teža.
Za filozofijo je abstrakcija intelektualna operacija, pri kateri je ločeno tisto, kar je v resnici neločljivo. Abstrakcija je predhodno sredstvo za posploševanje, saj si splošnega znanja ne morete predstavljati, ne da bi odstranili posameznika, torej brez abstrakcije. Zato je vsaka posplošena ideja abstraktna in ima le razumljivo, ne pa tudi konkretne resničnosti.
Znotraj umetnosti je abstrakcija umetniški slog, ki je nastal sredi leta 1910 kot odgovor na realizem in podprt s pojavom fotografije, ki je povzročila krizo v figurativni umetnosti, kar je ena najpomembnejših manifestacij umetnosti 20. stoletja. Hkrati označuje dve različni obliki nefigurativne umetnosti. Poudarjanje kromatičnih, formalnih in strukturnih vidikov, poudarjanje njegove vrednosti in izrazne moči, ne da bi poskušali posnemati modele ali naravne oblike.
