Znani so kot aditivi za živila vsem tistim snovem, ki jih dodajajo hrani, da ohranijo ali izboljšajo njeno varnost, okus, svežino, teksturo in videz. Tovrstne snovi segajo v antične čase, saj jih že stoletja uporabljajo za vzdrževanje stanja hrane, jasen primer dodatka je sol, ki jo dodajamo mesu, bodisi rdečemu ali belemu, da ga ohranimo z s časom, zaradi česar je trajnejša za uživanje, se enako zgodi s sladkorjem, ki se doda marmeladam. Treba je opozoriti, da v nobenem primeru nimajo obogatitvene vloge za hrano.
Opozoriti je treba, da dodatki običajno ne spreminjajo prehranske sestave živil, ki jim so dodani, in ker je njihov cilj predvsem spremeniti teksturo, viskoznost, barvo, aromo ali trajanje živila. Aditive je treba dodajati v majhnih delih in vedno z dovoljenjem pristojne zdravstvene oblasti, saj so odgovorni za določanje največjih odmerkov, ki jih je mogoče uporabiti in nimajo škodljivih učinkov na ljudi.
Vse snovi, ki se uporabljajo v živilski industriji, morajo prestati teste za določitev njihove uporabe in količine, če so zadovoljive, pa jih je mogoče uporabiti. Po drugi strani pa je v zvezi z označevanjem izdelkov nujno, da se vsi dodani dodatki odražajo v njem in pred številko, ki je dodeljena, pred njimi stoji E, na ta način je hitro ugotovijo, da gre za varne dodatke, ki so prestali ustrezen nadzor.
Uporaba te vrste snovi je upravičena le, če se odziva na tehnološko potrebo, ne zavaja potrošnika in se uporablja z natančno opredeljeno tehnološko funkcijo, na primer z željo ohraniti hranilno kakovost živil ali izboljšati stabilnost le-teh.
Pridobivanje dodatkov je običajno naravnega izvora, kot so rastline, živali ali minerali. Lahko pa jih izdelamo tudi sintetično.
