Snovi, ki jih dodajamo hrani, da ohranjamo ali izboljšujemo njeno varnost, svežino, okus, teksturo ali videz, imenujemo aditivi za živila. Nekatere se že stoletja uporabljajo za konzerviranje hrane, na primer sol, ki se uporablja v mesu, kot so slanina in suhe ribe, tudi sladkor, v primeru marmelad ali žveplovega dioksida, ki se uporablja v izdelava vin.
V preteklih letih je bilo pridobljenih veliko različnih novih dodatkov, ki zadovoljujejo potrebe po proizvodnji hrane po svetu, saj so pogoji priprave hrane v veliki meri popolnoma drugačni od tistih v domovih. Zaradi tega so te snovi potrebne za ohranitev varnosti predelanih živil in poleg tega, da jih vzdržujejo v dobrem stanju med prevozom od kraja, kjer so narejena do končnih potrošnikov, skozi različna skladišča in trgovske prostore, kjer se prodajajo javnosti..
Uporaba aditivov za živila je lahko upravičena le, če izpolnjuje tehnološko potrebo, potrošniku ne povzroča napak in se uporablja z natančno opredeljeno tehnološko funkcijo, na primer v primeru ohranjanja prehranske kakovosti hrane ali če tega ne izboljša, da bi izboljšala svojo stabilnost.
Razlogi za uporabo aditivov v živilski industriji so predvsem ekonomski in socialni.
Uporaba nekaterih od teh snovi omogoča, da nekatera živila zdržijo dlje, kar omogoča boljšo uporabo le-teh in posledično znižanje cen in lahko pride do bolj homogene porazdelitve. Primer tega je, da se nekaterim konzerviranim izdelkom dodajo snovi, ki omogočajo zmanjšanje Ph omenjenega izdelka, se njegovo trajanje s časom podaljša, kar daje možnost, da se v času, ko je možna proizvodnja istega zmanjšanja, poraba po javno dostopni ceni.
