Tajni arhiv Vatikana je osrednje skladišče v Vatikanu za vsa dejanja, ki jih je objavil Sveti sedež. Papež je kot suveren Vatikana in ima glavno lastništvo arhiva do svoje smrti ali odstopa in lastništvo prenaša na svojega naslednika. Arhivi vsebujejo tudi državne dokumente, korespondenco, papeževe računovodske knjige in številne druge dokumente, ki jih je cerkev nabirala skozi stoletja. V sedemnajstem stoletju je po ukazu papeža Pavla V., so bili tajni arhivi ločeni od vatikanske knjižnice, kjer so imeli učenjaki do njih zelo omejen dostop in so ostali zaprti za tujce do leta 1881, ko jih je papež Leon XIII odprl za raziskovalce, od katerih jih več kot tisoč zdaj preučuje nekatere vsako leto.
Uporaba besede "skrivnost" v naslovu "Vatikanski tajni arhiv" ne pomeni sodobnega pomena zaupnosti. Njegov pomen je bližje pomenu besede "zasebno", kar pomeni, da so arhivi osebna papeževa last in ne pripadajo nobenemu od oddelkov rimske kurije ali Svetega sedeža. Beseda "skrivnost" se je na splošno uporabljala v tem smislu, saj se odraža tudi v besednih zvezah, kot so "skrivni služabniki", "skrivni skodelica", "skrivni kipar" ali "tajnik", podobno kot cenjeni častni položaj in spoštovanje, primerljivo s VIP.
Vendar so nekateri deli tajnih arhivov še vedno zares tajni: nekaterim gradivom je še vedno prepovedan ogled zunaj, vključno z vsem, kar sega v leto 1939.
Vatikanski tajni arhiv naj bi vseboval 85 kilometrov (53 milj) knjižnih polic, v selektivnem katalogu pa je le 35.000 zvezkov. »V indeksni sobi je treba pregledati indekse in jih zamenjati na prvotnem mestu. Objavljanje indeksov, delno ali v celoti, je prepovedano. " Arhivi podpirajo lastne fotografske in konservatorske študije.
Po podatkih spletnega mesta Archives najstarejši ohranjeni dokument je iz poznega 8. stoletja. "Prenosi in politični preobrati so skoraj povzročili popolno izgubo vsega arhivskega gradiva pred Inocencijem III. " (Vladavina 1198-1216). Od leta 1198 obstajajo popolni arhivi, čeprav je dokumentacija pred 13. stoletjem redka. Od takrat dokumentacija vključuje predmete, kot so Henry VIII iz Anglije za razveljavitev zakonske zveze, lastnoročni prepis procesa proti Galileju zaradi krivoverstva in pisma Michelangela, ki se pritožuje, da ni bil plačan za delo v Sikstinski kapeli.
Vhod v Archives, ki mejijo na Vatikanske knjižnice, je skozi Porta di S. Anna v ulici Via di Porta Angélica (rione de Borgo). Leta 1980 so bili dodani novi podzemni skladiščni prostori.
Kvalificirani študentje visokošolskih zavodov, ki opravljajo znanstvene raziskave in imajo ustrezno znanje o arhivskih raziskavah, se lahko prijavijo na vstopnico. Akademiki potrebujejo uvodno pismo priznanega raziskovalnega inštituta ali ustrezno usposobljene osebe na področju zgodovinskih raziskav. Prosilci morajo navesti svoje osebne podatke (ime, naslov itd.) Ter namen svoje raziskave. Dodiplomski študenti niso sprejeti.
Obstajajo stroge omejitve glede tega, kaj si lahko uporabniki ogledajo in dostopajo. Na primer, nobeno gradivo po letu 1939 ni na voljo za javni ogled - in od leta 1922 ni mogoče dostopati do celotnega dela arhivov, ki se nanaša na osebne zadeve kardinalov. Papež Frančišek razmišlja, kdaj odpreti popoln arhiv papeža Pija.
