Beseda Knjižnica izvira iz grških besed biblion (knjige) in teka (depozit ali škatla), kljub etimologiji knjižnica ni kos pohištva ali stavbe za shranjevanje knjig, temveč zbirka knjig, ki so pravilno razvrščene in naročene, branje in javno posvetovanje, zlasti študentje, raziskovalci in ljubitelji branja.
Temeljne naloge, ki upravičujejo obstoj knjižnice, so oblikovanje, organiziranje in dajanje zbirke v uporabo. Cilj knjižnice je svojim uporabnikom zagotoviti tako dostop do dokumenta kot tudi dostop in lokacijo informacij.
V knjižnicah lahko najdete knjige s katerega koli področja znanja, ki so na voljo javnosti, da si jih lahko izposodi ali izposodi. Uporabniki imajo prostorne sobe, opremljene z mizami in stoli ter s pomočjo knjižničarjev (knjižničnega osebja).
Velike knjižnice imajo tudi posebne oddelke, kot je časopisna knjižnica (kraj, kjer hranijo in izposojajo periodične publikacije), poleg tega pa imajo sobe ali pisarne, kjer ima javnost dostop do fotografij, video posnetkov, glasbenih zapisov, računalniških diskov, CD-jev. itd. Danes knjižnice ponujajo informacije o svojih zbirkah prek interneta.
Vse knjižnice nam ponujajo sredstva za raziskovanje službe ali študija, reševanje problemov, zadovoljevanje potreb po informacijah in uživanje v branju. Te je mogoče razdeliti glede na sredstva, ki jih imajo, in na koga so usmerjeni, lahko so državni, javni, univerzitetni, šolski, učilniški in mobilni.
Knjižnica je študijski in posvetovalni prostor, v katerem moramo molčati ali govoriti tiho, da ne bi motili dela drugih. Prav tako so njene knjige, storitve in objekti koristni vsem, zato moramo zanje skrbeti in jih ohraniti.
Knjižnice imajo datoteko, v kateri razvrščajo po tematiki in po abecednem vrstnem redu (po avtorju ali naslovu) shranjujejo kataloške kartice vseh svojih knjig. Trenutno so te informacije o datotekah v računalnikih teh institucij za lažje olajšanje podatkov. Kataloška kartica vsebuje avtorjevo ime, naslov in druge podatke o knjigi ter višino ali kodo, ki jo knjižnica dodeli knjigi, da olajša njeno lokacijo.
