Socialni kapital zaradi vsebinskih in ideoloških razlogov nima jasnega in neizpodbitnega pomena. Uveljavljene in splošno dogovorjene opredelitve socialnega kapitala ni, posebna opredelitev, ki jo sprejme študija, pa bo odvisna od discipline in ravni raziskav. Ni presenetljivo, da ob upoštevanju različnih okvirov za opazovanje družbenega kapitala obstaja veliko nesoglasij in celo protislovij v definicijah družbenega kapitala.
Zaradi težav pri opredeljevanju družbenega kapitala avtorji pogosto razpravljajo o konceptu, njegovem intelektualnem izvoru, raznolikosti aplikacij in nekaterih nerešenih vprašanjih, preden sprejmejo miselno šolo in dodajo lastno definicijo (Adam in Rončević, 2003). Predlagano je bilo, da bi bila interdisciplinarna opredelitev manj pomembna, če bi morali znanstveniki na novo opredeliti in ceniti opredelitve iz drugih disciplin. SCIG (2000) je nadalje ugotovil, da bi morale vse študije razpravljati o družbenem kapitalu glede na disciplino, raven študija in poseben kontekst ter da za take ni potrebna določena opredelitev, temveč opredelitev operacionalizacije oz. konceptualizacija.
Drugi avtorji so ugotovili, da se opredelitve razlikujejo glede na to, ali se osredotočajo na snov, vire ali učinke socialnega kapitala (Adler in Kwon 2002, Field et al., 2002).
Socialni kapital je povezan z vrednostjo socialnih omrežij, ki povezujejo podobne ljudi in se združujejo med različnimi ljudmi, s pravili vzajemnosti (Dekker in Uslaner, 2001). Sander (2002, str. 221) je izjavil, da se "izkaže, da je resnična splošna modrost, da več ljudi dobi službo od tistih, ki jih pozna, in ne od tega, kar vedo." Adler in Kwon (2002) sta ugotovila, da je osnovni vpogled, ki usmerja raziskave družbenega kapitala, da je dobra volja drugih do nas dragocen vir. Socialni kapital kot tak opredeljujejo kot „dobro voljo posameznikom ali skupinam. Njegov virleži v strukturi in vsebini igralčevih družbenih odnosov. Njeni učinki izhajajo iz informacij, vpliva in solidarnosti, ki jih da na voljo igralcu «(Adler in Kwon 2002, str. 23). Dekker in Uslaner (2001) sta domnevala, da socialni kapital v bistvu temelji na tem, kako ljudje medsebojno komunicirajo.
