Na področju ekonomije, gospodarski cikel se imenuje tudi dejstvo, da se pojavi v stalnih nihanj, ki ustrezajo stopenj rasti proizvodnje, dela in drugih vidikov spremenljivih v makroekonomiki, v časurazmeroma kratek, za določeno časovno obdobje, ki zelo pogosto lahko traja tudi več let. Gospodarski cikel ima lahko več vidikov, ki so lahko stalni, vendar se lahko njegova velikost in trajanje razlikujeta. Natančneje lahko rečemo, da so poslovni cikli prehodi, ki predstavljajo agregatno ponudbo in povpraševanje, ki so zastopani v vzponih in padcih, ki se lahko občasno ponavljajo skozi leta.
Gospodarski cikel ima lahko različne faze, ki so opisane spodaj:
- Depresija: gre za časovne zamike v gospodarstvu, kjer se proizvodni procesi skoraj v celoti ustavijo, ta faza predstavlja resničen padec gospodarstva, v tem obdobju bodo nastali potrebni dejavniki, ki se bodo umaknili naslednji cikla. Upoštevati je treba, da te faze ne bodo odvisne od volje ljudi, saj so rezultat kapitalističnega gibanja.
- Okrevanje: v tej fazi cikla poteka ponovna aktivacija vseh gospodarskih procesov na splošno, kar ima za posledico znatno povečanje stopnje zaposlenosti, proizvodnih procesov, prodaje in investicij. Razlike v gospodarstvu se premikajo, ki se počasi povečujejo, kar se bo pokazalo na vseh področjih gospodarstva.
- Razcvet: v tej fazi so različne gospodarske dejavnosti v bogastvu in polnem apogeju, ta faza je popolnoma nasprotna depresiji, kjer je le nerazvitost in gospodarska zaostalost, lahko to obdobje traja spremenljivo, bo to odvisno od različnih razmer v gospodarstvu. Nazadnje, ko se proizvodnja spet ustavi, je kriza prisotna in se umakne novemu ciklu.
- Recesija: nastopi, ko gospodarska dejavnost na splošno stopi korak nazaj, v tej fazi postanejo prisotna protislovja kapitalizma, jasen primer je presežek proizvodnje glede na povpraševanje na nekaterih področjih in pomanjkanje proizvodnje na drugih.
