Beseda bratstvo kot splošni izraz se lahko nanaša na ceh, bratstvo ali zbiranje ljudi. Za katoliško vero so bratstva različni načini, kako se župljani javno ali zasebno povezujejo in uveljavljajo v skladu z zapovedmi kanonskega zakona.
V preteklosti so bili cehi prvi, ki so združevali različne poklicne sektorje in so bili zadolženi za zakonodajo in regulacijo gledaliških del. Treba je opozoriti, da so ta prva bratstva ustvarili škofje ali kralji.
V bistvu je bratstvo združenje, sestavljeno iz določenega števila ljudi, ki se združujejo pod istim imenom in s posebnimi cilji. Bratovščine so bile od nekdaj povezane s katoliško religijo, saj so bile ustvarjene za čaščenje Boga in svetnikov. V tem smislu obstajajo različne vrste bratovščin: spokorniška bratstva so tista, ki se odvijajo v velikem tednu in vključujejo prakso pokore.
Zakramentalna bratstva imajo za namen kult ali predanost Najsvetejšemu. In končno obstajajo bratovščine slave, ki spodbujajo kult svetnika ali marijansko priklic. Mnoga od teh bratovščin ponavadi vsaj enkrat na leto organizirajo procesije bodisi same bodisi v združenju z drugimi bratovščinami.
Vsak kristjan lahko pripada bratovščini, potrebuje le podpis brata. Novi člani morajo sodelovati pri sprejemu, ko novinec poljubi evangeljsko knjigo, dejanje, ki potrjuje in obnavlja njegovo krščansko stanje ter obljublja zvestobo in služenje omenjeni občini.
Pomembno je poudariti, da so bratovščine hierarhično organizirane in na višje položaje postavljajo člane z več izkušnjami, ki so odgovorni za odločanje v skupini. Po drugi strani so mlajši člani omejeni (za določen čas) na sestankih, vendar brez sodelovanja pri odločitvah.
Velikokrat je izraz bratstvo dobil negativen pomen, saj se nanje običajno gleda kot na zaprta združenja, ki svojih ciljev ne prikazujejo na jasen način, niso odprta za celotno skupnost in se na splošno gibljejo zaprti konteksti, vse to ustvarja matriko mnenj, ki jih uvršča med verske fanatike.
