Beseda, ki izhaja iz latinske besede "commotionis", ki v svojem pomenu trese, v svoji etimologiji beseda označuje gibanje ali premikanje, kar pomeni, da je nekaj povzročilo drugačen učinek od tistega, kar je bilo; V celostnem, duhovnem in čustvenem smislu se šok nanaša na to, kdaj se človek počuti prizadetega zaradi nekega občutka, ki mu na določene načine kot običajno spremeni stanje duha ali občutka, ki lahko izhaja iz neposrednega dejanja ali posredno.
Šok generira različne občutke, ki prebudijo jezo, ljubezen, sočutje, kot je neskončno oboževanje ali sovraštvo, ki lahko z nenadzorovanim jokom dosežejo trpljenje, izgubo nadzora nad svojimi dejanji zaradi tega, smrt bitja ljubljena oseba ali dobitek na loteriji povzroči enak učinek šoka pri osebi z nezaupljivostjo dejanja, ki pri racionalizaciji izgube ali dobička zlomi stanje osebe zaradi nenadne spremembe.
Na medicinskem področju je pretres možganov lahko od močnega udarca v glavo ali osupljive eksplozije, ki lahko povzroči resne težave v človeških možganih, od preproste izgube zavesti, zmedenosti ali dezorientacije duševnega stanja osebe, bodisi za trenutek ali trajno se to zgodi zelo pogosto v prometnih nesrečah ali padcih z velike višine, v nekaterih primerih brez večjih nesreč ali v najslabšem primeru nepopravljive škode, kot je oteklina brez izboljšanja, odlepljenost brez možnosti okrevanja.
Šok je lahko notranji, socialni šok, ki v družbi povzroči kolektivni družbeni izbruh, travmatični duševni šok, ki povzroči izgubo razuma, in med številnimi drugimi sortami vsakič somatizira eno travmatično epizodo.
