Okoljska vzgoja je opredeljena kot izobraževalna akcija, ki jo je skupnost izvedla z namenom ozaveščanja o resničnosti na univerzalni ravni. Poleg tega članom družbe omogoča, da se povežejo in se borijo za naravo. Njegov glavni cilj je ustvariti vrednote in stališča pri posameznikih za preoblikovanje realnosti.
Zgodovina okoljske vzgoje se je pojavila leta 1948 sredi srečanja Mednarodne zveze za ohranjanje narave (IUCN) v Parizu, ko je Thomas Pritchard, namestnik direktorja za ohranjanje narave v Walesu, poudaril, da je treba to storiti sprememba iz izobraževanja za ohranjanje izraz na bolj alternativne enega, ki je v tem primeru je bila okoljska vzgoja.
A tam se ni vse začelo, saj izvor okoljske vzgoje izvira že pred mnogimi leti, ko sta imela človek in okolje pomemben odnos in se nanj pripravljala. Toda le ta izraz se je kot tak začel uporabljati v poznih 60. in zgodnjih 70. letih, takrat zanimanje in skrb za nesrečne razmere, v katerih je okolje začelo rasti.
Zelo pomemben cilj okoljske vzgoje je doseči, da tako posamezniki kot skupnosti razumejo zapletenost narave okolja, ki je rezultat medsebojnega delovanja različnih vidikov, med katerimi so: fizični, biološki, socialni, kulturni, gospodarske, med drugim. Na ta način pridobijo znanja, vrednote in praktične spretnosti za odgovorno in učinkovito sodelovanje pri preprečevanju in reševanju okoljskih problemov ter pri upravljanju kakovosti okolja.
Med značilnostmi okoljske vzgoje so:
- Stalno izobraževanje.
- Globalni pristop.
- Reševanje problema.
Zato mora biti okoljska vzgoja, ne le omejena na določen vidik izobraževalnega procesa, trdna osnova za razvoj novega življenjskega sloga. To mora biti izobraževalna praksa, odprta za skupnost, tako da člani družbe sodelujejo in ozaveščajo o okolju in človeški škodi.
