Pri bolezni, ki se pojavi v črevesju, za katero je značilna trajna nestrpnost glutena. Običajno je atrofija v črevesnih resicah z rahlim vnetjem v tankem črevesu. Šteje se za avtoimunsko bolezen, saj se pri zaužitju beljakovin iz ovsa, pšenice ali ječmena sprosti proizvodnja protiteles, ki lahko zaradi očitnega biološkega sovražnika napadajo več pomembnih organov in sistemov. Prej so verjeli, da prizadene le otroke, katerih incidenca je bila nizka in je nastala le z delovanjem prebavnega sistema (brez posredovanja imunskega sistema).
Simptomi so različni; Celiakijo celo štejejo za "bolezen tisoč obrazov", saj ima vsak človek različne znake glede na svoj organizem. Študije pa so pokazale, da lahko izgubo teže, pojav podhranjenosti, driske, zaprtja, debelosti in zastoja v rasti dokaj pogosto opazimo. Obdobje, v katerem je diagnoza postavljena, je dolgo, saj lahko znaki trajajo leta, bolezen pa je že razvita. S tem stanjem je tveganje za nastanek raka zelo veliko, čeprav se pozneje zaradi delovanja brezglutenske diete zmanjša.
Zdravilo izpred nekaj stoletij je zagovarjalo prepričanje, da je celiakija kronična prebavna teža, ki ni nujno posledica uživanja nekaterih živil. Kasneje so ugotovili, da je nelagodje bolnikov posledica prisotnosti pšeničnega gliadina v telesu. Epidemiološko gledano je približno 2% svetovnega prebivalstva diagnosticirano s celiakijo, večina ljudi je starejših od 60 let, čeprav se lahko pojavi v kateri koli starosti.
