V geologiji so nahajališča območja, na katerih je hrupna količina mineralov ali skupina le-teh. Na splošno se, ko se odkrije obstoj geološkega nahajališča, ustanovi rudnik, to pomeni, da se izvedejo previdna izkopavanja, tako da se lahko vrsta delavcev posveti pridobivanju tam najdenih mineralov; Poleg tega so vključena tudi območja za obdelavo sveže odstranjenih materialov. Že tisočletja je rudarstvo ena najpomembnejših gospodarskih dejavnosti, saj je glavni vir dohodka v državah, kot so ZDA, Rusija, Čile, Mehika, Peru in Kolumbija.
Najstarejši znani rudnik se nahaja v Svaziju, neodvisni regiji na jugu Afrike; sega približno 43.000 in naj bi ga primitivci uporabljali za izdelavo orožja in različnih dragocenih predmetov za lov in nabiranje hrane. V Ameriki je rudnik v Čilu star 100 stoletij, zaradi česar je najstarejši na celotni ameriški celini. Rudarska industrija je bila dolga leta ena glavnih ekonomskih najemnin na svetu, saj je bila glavni vir surovin za družbo, ki je začela industrijsko revolucijo.
Ta izkopavanja lahko razdelimo v dve skupini: površinski kopi in podzemni rudniki. Za tiste, ki so površne, je značilno izvajanje del z veliko težjimi stroji; Primer je Cerrejón v Kolumbiji, ki je s 69.000 hektarji razvrščen kot največji na svetu. Tiste, ki so pod zemljo, običajno razdelijo v galerije, delo pa opravijo moški.
