Gilbert je svoj osup potek začel 8. septembra 1988 kot 12. tropska depresija sezone, blizu vetrovnih otokov. Nadaljevanje gibanja po toplih vodah 27 ° C Karibov se je depresija 9. septembra okrepila do tropske nevihte in dobila ime.
Ta vzorec stopnjevanja je sistem 10. septembra še naprej preoblikoval v močan orkan (večji od kategorije 3 na lestvici Saffir-Simpson), kar sovpada z največjo klimatološko aktivnostjo v orkanskih sezonah v Atlantskem oceanu. Pot do Jamajke je potekala z vetrom 200 km / h, zaradi česar je bil Gilbert takrat orkan 3. kategorije. To je bil prvi orkan, ki je Jamajko prizadel neposredno od leta 1951.
Ta naravni pojav je nastal na vetrovnih otokih in od tam se je vse bolj stopnjeval in začeli so se alarmi. Ko se dotakne jamajških tal, začuti svojo moč in velja za najpomembnejšo intenzivnost od leta 1951, trganje dreves, daljnovodov in zelo turistične poplave, kot so poplave Ocho Ríos.
Ko je prispel v Mehiko, nekaj dni kasneje pa je bilo že razvrščeni kot kategorija pet orkan, je dejstvo, ki kaže na silo, s katero se je dotaknil mehiško ozemlje. Poleg močnega vetra so tla v Mehiki spremljale zelo močne nevihte, ki so sprožile pomembne poplave, ko se je v mestu Monterrey izlila reka Santa Catarina.
El huracán Gilbert y Gilberto siguen siendo uno de los recuerdos más tristes de las áreas que diezmaron: Norte de México, Texas, Jamaica, Centroamérica, Península de Yucatán, Venezuela, República Dominicana, Haití y las Islas de Barlovento. Aunque debemos decir que este ciclón tropical muy fuerte perteneciente al ciclo de huracanes del Atlántico golpeó a México más fuerte y por eso es clasificado como el huracán más aterrador de la historia del país, incluyendo México, donde se registró el mayor número de víctimas humanas.
Gilberto povzročili skupaj 318 smrti: 202 v Mehiki, 45 na Jamajki, 30 na Haitiju, 12 v Gvatemali, 5 v Venezueli in Dominikanski republiki, 3 v Združenih državah Amerike, in 2 v Costa Rica in Nikaragva. Natančne številke za skupno škodo, ki jo je povzročil Gilberto, ni, vendar naj bi bila celotna škoda za vsa prizadeta ozemlja 5 milijard USD (1988).
