Beseda izum izhaja iz latinske besede "inventĭo, -ōnis", izum je razvoj elementa, izdelka, hipoteze ali postopka, ki je vedno odgovoren za spremembo določene snovi ali materialov, s pomočjo katerega se razvije novo orodje ali nov napredek, ki že Obstajajo in to vzbuja preoblikovalno idejo, toda izumiteljska sposobnost je le človeška, razen v nekaj primerih je v naravi le človek uspel razviti možnost, da jemlje njihove sestavne dele, da jih spremeni v spojine za večje zaplete in koristi.
V času, ko je predlagan izum, sta opaženi dve možni metodi ustvarjanja novega izdelka, začenši z obstoječimi komponentami ali izdelki, ki na splošno poskušajo izboljšati ali spremeniti rezultate nepričakovanega in presenetljivega povečanja. Te izume je mogoče uveljaviti a posteriori, ki se v latinskem izrazu uporablja "posteriori", kar pomeni "po" in se uporablja za označevanje, da se stvar presoja po tem, ko se je zgodila. Izum vedno pomeni odstopanje od vnaprej določene ureditve, ne glede na to, ali gre za nameravane izume ali ne.
Človeški izumi so lahko različni po svojih učinkih, drugi pa so zelo pomembni za človeštvo, ker se uporabljajo za vsakodnevno uporabo tam, kjer človek ustvari izum s potrebo po reševanju problema, ovire ali izboljšati nekaj, kar se jim zdi pomanjkljivo. V trenutku, ko izumitelj predlaga nov izdelek ali komponento, da bi ga pozneje lahko izvedel z izdelavo ustreznega materiala ali abstraktnih struktur.
