Kot figurativni jezik se razume vrsta komunikacije, v kateri beseda izraža eno idejo v smislu druge, pri čemer se zateka k podobnosti, ki je lahko plod domišljije ali resničnost. Ta vrsta jezika je v nasprotju z dobesednim jezikom, ki predpostavlja, da imajo besede natančen smisel, ki določa njihov pomen. Na splošno lahko figurativni jezik najdemo v poeziji, v literarnih besedilih in tudi v vsakdanjem življenju, dobesedni jezik pa je opazen le v pravnih ali znanstvenih dokumentih. Kadar se ta različica uporablja v jeziku in se uporablja določena beseda, navedena beseda nikakor ne pomeni natančnega sklica, temveč se sklicuje na drugo.
Cilj uporabe figurativnega jezika je dati glasu več izraza, tako da je pomen besede veliko daljši od običajnega. Poleg tega deluje tako, da ustvarja različne pomene ali kadar oseba, ki želi sporočiti sporočilo, ne dobi pravega izraza za to, kar v tistem trenutku želi izraziti. Glede njegove interpretacije je mimika lahko odvisna od konteksta vsakega posameznika, saj je figurativni jezik vrsta nekonvencionalnega jezika, ki ne temelji na trenutnih komunikacijskih standardih, ki jih uporablja družba.
Kadar ljudje berejo znanstveni ali pravni dokument, je na splošno mogoče razumeti, da je tam uporabljeni jezik jedrnat in dobeseden, saj skušajo pri tej vrsti pisanja biti čim bolj natančni, da ne pride do zmede. V literaturi je figurativni jezik veliko pogostejši, zlasti če gre za poezijo.
Po mnenju nekaterih strokovnjakov za knjižni jezik figurativni jezik bogati leksikon in dodela smiselne kombinacije besed. In zato si prizadevajo povrniti nekaj izgubljenih izrazov in močno razširiti pogovorni jezik. Uporaba figurativnega jezika v literaturi kaže, da ima avtor močno sposobnost abstrakcije in tudi absolutno predanost jeziku, ki presega znane pomene besed.
