Atomsko jedro je osrednji atoma, s pozitivnim električnega naboja in v katerem se nahaja večina mase atoma. Odkril ga je Ernest Ruthenford leta 1911. Po odkritju nevtrona leta 1932 so model jedrskega jedra hitro razvili Dmitri Ivanenko in Werner Heisenberg.
V jedru je skoraj celotna masa atoma, z majhnim prispevkom elektronskega oblaka, ker imajo elektroni manjšo težo v primerjavi z nevtroni in protoni. Protoni in nevtroni se združujejo in tvorijo jedrsko jedro z jedrsko silo.
Heisenberg je leta 1932 predlagal, da je jedro sestavljeno iz dveh vrst delcev: protonov in nevtronov (skupaj imenovanih nukleoni). Protoni imajo pozitiven naboj e, enak in nasproten elektronu, nevtroni pa so električno nevtralni. Če je Z atomsko število elementa, so v lupini njegovega atoma Z elektroni in njegovo jedro ima N nevtronov, kjer je A = Z + N število nukleonov, imenovano tudi masno število.
- Atomsko število Z. To je število protonov, ki tvorijo jedro atoma. Zato ima vodik (simbol H), ki je atom, ki se uporablja pri jedrski fuziji, število Z = 1, saj ima v jedru samo en proton. Najenostavnejši kemični element, hkrati pa ga je v naravi največ, je vodik.
- Atomska masa A. Je vsota protonov in nevtronov. Imenuje se tudi masno število. Glede na N: število nevtronov v atomu imamo:
A = Z + N.
- Atomska teža. To je teža atoma, za njegovo izračun moramo za enoto vzeti dvanajsti del teže atoma ogljika (C). Zato vodik tehta približno 1, ogljik pa 12.
- Izotop. Ista vrsta atoma ima lahko v jedru različno število nevtronov. Vsaka sorta se imenuje izotop. Zato ima vodik tri različne izotope: izotop vodika, izotop devterija in izotop tritija. Ta zadnja dva sta tista, ki se uporabljajo v jedrski fuziji.
Znanstvena veja, ki je odgovorna za preučevanje in razumevanje atomskega jedra, vključno s silami, ki ga združujejo, in njegovo sestavo je jedrska fizika.
