Na področju kemije in fizike je atomsko število predstavlja skupno število protonov, ki vsak atom tega elementa vsebuje. To število simbolizira črko Z. Poleg tega črke je atomska številka odgovorna za določanje elektronske konfiguracije atoma, poleg tega pa omogoča zaporedje ali vrstni red različnih kemičnih elementov, ki jih najdemo v periodnem sistemu.
Ta številka je postavljena na levi strani (kot podpis) ustreznega simbola elementa. Na primer, v elementu vodik imajo vsi njegovi atomi proton, zato je tudi njegov Z 1.
Pomembno je vedeti, da imajo atomi v različnih elementih različno vsoto protonov in elektronov. Atom, ki je v naravnem stanju, je ponavadi nevtralen, zato bo imel enako število protonov in elektronov. Na primer, magnezij ima atomsko številko 12, to pomeni, da ima atom, ki ga sestavlja, 12 protonov in 12 elektronov.
Zato je atomsko število določilo kemijske značilnosti elementa, zato ga lahko opišemo kot trajnega v kateri koli kombinaciji atomov z dano atomsko številko.
Dodati je treba, da je distribucijo, ki jo trenutno predstavlja periodni sistem, izvedel ruski kemik Dimitri Mendeleiev, saj je bil on tisti, ki je organiziral te elemente in se zanašal na spremembe kemijskih lastnosti. Medtem ko je nemški kemik Julius Lothar Meyer dobil nalogo organiziranja elementov na podlagi fizičnih lastnosti atomov. Slednje velja za avtorstvo periodnega sistema.
