Beseda prosti čas izhaja iz latinske besede "otium", kar pomeni počitek ali sprostitev. Prosti čas je počitek, prenehanje ali prekinitev dela; ali pa ga lahko opredelimo tudi kot prosti čas osebe ali rekreacijski čas, ki ga človek izkoristi za svoje zadovoljstvo in prostovoljno ter zadovoljevanje osnovnih potreb posameznika, kot sta spanje in prehranjevanje. Prosti čas izključuje vse, kar je povezano z delovnimi obveznostmi in običajnimi poklici. Prosti čas se pojavi, ko človek svobodno opravlja zadovoljive in koristne dejavnosti.
Razlika med prostočasnimi in obveznimi dejavnostmi je v tem, da prve niso stroge, vendar je odvisno od vsakega človeka in od tega, kako jim je podvržen, saj so lahko dejavnosti, kot so kuhanje, muziciranje, učenje med mnogimi, prosti čas ampak za druga dela, ker jih je poleg dolgoročne koristnosti mogoče opravljati tudi iz užitka. Pomembno je vedeti, da se lahko prosti čas uporablja pri motivacijskih in produktivnih dejavnostih.
tedaj je prosti čas na določen način potreben, ko se z vadbo doseže boljša telesna in duševna zmogljivost, je v okviru delovne dejavnosti priporočljivo vaditi, ceniti in spoštovati prosti čas, da si povrnemo izgubljeno energijo iz službenih obveznosti, da bi jih lahko nadaljevali, učinkovito in z bistrim umom. Prosti čas je danes značilnost svobodnega posameznika; Po Aristotelu je kontemplacija skoraj sinonim za prosti čas, tako kot glasba poudarja neutilitarno človeško tvorbo.
