Pater de familia je bila v starem Rimu tista oseba ali posameznik, ki je imel moč in pravno področje doma in vsakega člana, ki ga je sestavljal. Ta oseba, potopljena v patriarhalno družbo, značilno za antične čase, je bila tista, ki je delala, da bi ohranila svoj dom in ga branila pred vsem, kar je bilo potrebno, to je bil tisti temeljni del, na katerem je bila podprta vsaka družina. Bil je tisti, ki je bil odgovoren, da ga upravlja na najprimernejši način v skladu z njihovimi interesi, vendar ne samo družinske enote, temveč genov, ki so jim pripadali in so bili povezani s svetimi vezmi.
Pater de familia je bila oseba z najvišjo avtoriteto v družini zaradi podeljene moči, imenovane "patria potestas", kar pomeni starševsko avtoriteto, moč, ki dokazuje, da je ta značaj zakon v družini in da je vsak od njih člani mu pri njegovih odločitvah dolgujejo poklon in poslušnost. Rimljani so starševsko avtoriteto poleg pravnega dejstva šteli za sveto, saj je bila tako kot vse v starem Rimu del tradicije.
In delno zahvaljujoč temu je imel pater de familia pravno moč nad vsemi člani svoje družine, poleg moči, ki mu jo je podelil kot edini gospodarski vzdrževalec in zastopnik pred različnimi političnimi subjekti v Rimu. Toda pomemben zakon iz XII tabel je očetu pripisoval tudi moč življenja ali smrti ali "vitae necisque potestas" nad njegovimi otroki, ženo in sužnji, ki so bili pod njegovo oblastjo.
