Izraz se uporablja za spreminjanje naravnega reda cikla, organizma ali okolja. Prihaja iz latinskega "perturbatio" , kar pa izhaja iz "perturbatus" , kar pomeni sprememba. Treba je opozoriti, da se uporablja v različnih situacijah, čeprav vsi upoštevajo spremembo kot glavno točko; Primer je duševna motnja, ki se lahko pojavi kot travmatičen dogodek, ki pusti globok pomen pri posamezniku, ki ga je doživel, na primer prometna nesreča, in lahko povzroči duševno bolezen.
Pojavijo se lahko tudi pri prenosih, saj kakovost poslanih signalov ne bo enaka kot prejeta zaradi sprememb, ki so prisotne v hrupu, pa tudi zaradi izkrivljanja zakasnitve in oslabitve ter izkrivljanja oslabitev. V astronomiji je pomen bolj usmerjen k gibom, ki jih zvezda izvaja v svoji orbiti; pri večini je gibanje odvisno od položaja planeta, ki privlači telo, zaradi česar se giblje. Podobno lahko komunikacija prejema tudi motnje, kot so spreminjanje spisov, konteksta, pa tudi sposobnosti, da ga posredujejo.
Narava je vedno predmet sprememb, torej v različne vrste motenj so tiste človekovo vrste, ki so povezane z naravnimi pojavi, kot so gozdni požari, potresi, plazovi, orkani in drugi. V geologiji so motnje povezane s spreminjanjem rečnih nanosov, poleg preoblikovanja tal zaradi vlage. Motijo se tudi določena okolja, na primer spreminjanje javnega reda ali izvajanje nezakonitih dejanj na odprtem.
