Evolucijska psihologija, imenovana tudi razvojna psihologija, je področje psihologije, ki je zadolženo za preučevanje človekovega vedenja od rojstva do smrti, torej vključuje preučevanje življenjskega cikla ljudi; opazovanje, kako ljudje spreminjajo svoja dejanja s časom in kako se človek sooča z okoljem, ki se nenehno spreminja.
Psihologi jo uvrščajo med psihološke spremembe, ki se sistematično pojavljajo skozi življenje posameznika. Zato ta znanost želi razumeti način, kako ljudje zaznavajo in delujejo v svetu in kako se zaradi vsega tega spreminjajo glede na starost; bodisi z učenjem bodisi z zorenjem.
Njeni glavni cilji so razložiti vedenje ljudi in način njihovega razvoja, prepoznati vzroke in procese, ki povzročajo spremembe, ki nastanejo med eno in drugo stopnjo. Te spremembe, ki se pojavijo pri človeku skozi celo življenje, je mogoče opredeliti z določenimi nasprotnimi dejavniki, kot so: dednost v primerjavi z okoljem, predpisi v primerjavi z ideografijo in kontinuiteta v primerjavi z diskontinuiteto.
Na enak način obstaja še en dejavnik, ki prav tako vpliva na razvoj osebe in to je kontekst, kar bo omogočilo boljše razumevanje psihološkega razvoja osebe skozi njegovo življenje, med različnimi konteksti pa lahko omenimo zgodovinski, socialno-ekonomsko, etnično, kulturno itd. Ti se nanašajo na najbolj reprezentativne.
V zadnjem stoletju so k preiskavam prispevale različne teorije, da bi poskušale razložiti pojav sprememb. Vsaka od teh teorij predstavlja svoje razlage, ki so ob določenih priložnostih v nasprotju s tistimi, ki so prikazane v drugih tokovih. In ravno to, tista raznolikost teorij na koncu obogati razumevanje pojava evolucije. Med najbolj izstopajočimi teoretičnimi modeli so: sociokulturni model Leva Vigotskega; genetska psihologija Jeana Piageta.
Uglednemu ameriškemu psihoanalitiku Eriku Eriksonu, ki je dobro priznan, je treba dodati, da je prispeval k razvojni psihologiji; človeško bitje gre skozi ali osnovne stopnje:
Vključna stopnja: ta stopnja se šteje za ustno fazo, ki se začne z rojstvom, do prvega leta življenja, v tej fazi je otrok v celoti odvisen od svojega okolja.
Faza zgodnjega otroštva ali analna mišična faza; ki se začne od prvega leta do treh let, v tej fazi ima otrok malo večjo samostojnost z večjim nadzorom svojih sfinkterjev in mišic.
Predšolska stopnja se začne pri treh in konča pri štirih letih, v tej fazi otrok začne spoznavati svoje zunanje okolje.
Šolska stopnja: začne se ob šestih in konča pri dvanajstih letih, v tej fazi otrok pokaže svojo sposobnost socialne interakcije in prvič zunaj svojega družinskega okolja.
Faza mladostništva: traja približno od dvanajst do dvajset let, v tej fazi mladostnik utrdi svojo identiteto.
Faza mladih odraslih: začne se pri dvajsetih in konča pri štiridesetih, v tej fazi se posameznik začne vključevati v družbo, opravlja delo in si ustvari svojo družino.
Faza zrelih odraslih: začne se pri štiridesetih in doseže vrhunec pri šestdesetih, v tej fazi posameznik izpolnjuje vlogo pospeševalca novih generacij. Odrasli v tem obdobju to nalogo opravljajo kot starši, učitelji ali vodniki.
Starost starejših odraslih: od šestdesetih let dalje odrasli v tej fazi razume, da se njegov življenjski cikel že končuje in da je njegova integriteta sprejemanje nasledstva generacij in vrhunec naravnega življenja.
