Zaščitena območja niso nič drugega kot tisti prostori, ki jih zaradi svojih značilnosti in pogojev varujejo država ali okoljski subjekti, tako da človek z njimi ne posega neposredno in jih tako lahko ohranja. Običajno gre za velika območja zemlje, kjer prebivajo vrste, ki jim grozi izumrtje, ali kulturna dediščina.
Zato je treba s tovrstnimi območji zelo dobro upravljati in paziti, da ne bo prizadeto njihove naravnosti. Država mora zagotoviti ustrezna sredstva za zadovoljitev potreb in zaščite območja.
Ni skrivnost, da je posredovanje človekove roke zelo škodljivo in še toliko bolj, kadar poskuša z določenimi prostori, vrednimi njegove ohranitve, zato morajo biti oblasti zelo pozorne, da se ohranijo naravne in kulturne dediščine.
Obstajajo različne vrste zavarovanih območij, ki so razvrščena na naslednji način:
Narodni park: to so območja, kjer obstaja en ali več ekosistemov in ki jih človeška roka ne spremeni bistveno. Te vrste območij imajo tako rastlinske kot živalske vrste ter znanstveni, izobraževalni in rekreacijski interes.
Naravni spomenik: to so območja, ki imajo posebne naravne elemente državnega pomena, vsebujejo naravne in rastlinske vrste, posredovanje človeka pa je zelo majhno.
Zaščitena pokrajina: gre lahko za kopensko ali morsko ozemlje, ki ga je človek vmešal v velik del in zahvaljujoč temu ga država skuša zaščititi.
Zaščitna območja: to so majhna območja, ki imajo pomembno vrednost bodisi zaradi flore, favne bodisi zato, ker imajo pomembno vlogo v biološkem krogu nekaterih vrst.
Obstaja več vidikov, ki določajo zavarovano območje ali območje, najpomembnejši pa so: prisotnost rastlinskih in živalskih vrst, ki jim grozi izumrtje, habitati, ki so v znanstvenem, rekreacijskem ali izobraževalnem interesu, prostori, kjer je izjemna lepota, območja ki so bistvenega pomena za ekosistem, zato bi njihova odprava prinesla neravnovesje in arheološka območja.
