Matična knjiga je sistem, po katerem vlada beleži življenjske dogodke (rojstva, poroke in smrti) svojih državljanov in prebivalcev. Nastalo skladišče ali baza podatkov ima različna imena v različnih državah in celo v različnih zveznih državah ZDA. Lahko se imenuje civilni register (vendar je to tudi uradni izraz za posamezno datoteko), lahko pa tudi urad, pristojen za sprejemanje evidenc se imenuje urad za vitalno statistiko, urad za vitalne evidence in statistiko, registrar, register, matični urad (uradni matični urad) ali register prebivalstva
Glavni namen civilne registracije je ustvariti pravni dokument, s katerim lahko vzpostavimo in zaščitimo pravice posameznikov. Drugi namen je ustvariti vir podatkov za zbiranje vitalnih statistik.
V večini držav obstaja zakonska zahteva, da se pristojni organ obvesti o nekaterih življenjskih dogodkih, kot so rojstva, poroke in smrt. Prva država, ki je vzpostavila nacionalni register prebivalstva, je bila Francija leta 1539 z uporabo registrov Katoliške cerkve. Švedska sledila leta 1631, ki temelji na zapis, ki ga pripravi cerkve do Švedske v imenu švedskega kralja.
Združeni narodi civilno registracijo opredeljujejo kot „neprekinjeno, trajno, obvezno in splošno evidenco pojavov in značilnosti življenjskih dogodkov, ki pripadajo prebivalstvu, kot to določajo uredba ali uredba v skladu z zakonskimi zahtevami države, predvsem za namen vzpostavitve pravnih dokumentov, ki jih zahteva zakon. Ti zapisi so tudi glavni vir vitalnih statistik. Popolna pokritost, natančnost in pravočasnost civilnega registra so bistvenega pomena za zagotavljanje kakovosti vitalnih statistik. "
Ključni dogodki, ki so na splošno zabeleženi v matični knjigi, vključujejo rojstvo, smrt, mrtvorojenost, ime, spremembo imena, poroko, ločitev, razveljavitev zakonske zveze, zakonsko ločitev zakonske zveze, posvojitev, legitimacijo in priznanje. Med pravnimi dokumenti, ki izhajajo iz civilne registracije, so rojstni, smrtni in poročni list. Družinski register je vrsta civilnega registra, ki bolj obravnava dogodke v družinski enoti in je pogost v celinskih evropskih in azijskih državah, kot so Nemčija, Francija, Španija, Rusija (Propiska), Kitajska (Hukou), Japonska (Koseki) ter Severna in Južna Koreja (Hoju).
V nekaterih državah je morda treba priseljevanje, izseljevanje in kakršna koli sprememba prebivališča. Rezidenčni register je vrsta civilnega registra, ki je v prvi vrsti povezan s trenutnim prebivališčem.
